Кроваво-красный (СИ)

 Терис прикрыла глаза, прислонившись к высокому бортику телеги, с безразличием вслушалась в разговор попутчиков. Слова касались слуха и стирались, вязли в оставленной лекарствами паутине полузабытья. Обезболивающие, порошки для укрепления костей, мази для швов. Ее отпустили с тем условием, что она продолжит лечиться сама и будет осторожна.

 Придется. Вместе с физическим оцепенением пришла ясность понимания новой жизни. Горькая, лишенная облегчения, но расставившая все по своим местам. Она должна как можно скорее вылечиться и привыкнуть к своей должности, должна соответствовать — другого выхода нет, не осталось с того момента, как Гогрон свернул шею несчастному босмеру.

 Мысль о большом, простом и добром ко всем орке тоже вызывала тупую боль, от которой в глазах темнело, а сознание, пребывающее в шатком спокойствии, готово было вновь провалиться в бездну отчаяния и неприятия.

 Нельзя о них вспоминать.

 — Ты в Чейдинхолл? — Вопрос возницы дошел до слуха с опозданием, вырвавшись из его негромкого разговора с женой.

 — Нет, я только до леса.

 — Куда тебе сейчас в лес? — Средних лет крестьянка обернулась, глянув с негодованием от такой глупости. — Тебе Гален, дайте Девять ему здоровья, при мне сказал себя беречь.

 — Я травы соберу и домой. Лучше сейчас, чем потом за ними ходить.

 Сабин вздохнула, покачав головой, но не стала пытаться переубедить. Приехавшая лечить сломанную руку крестьянка стала единственной, с кем удавалось общаться в лечебнице. С ней можно было молчать, с благодарностью принимать ее заботу и слушать рассказы про ее семью, про дом, про то, как они собираются засевать поле и какое платье она хочет сшить дочери на свадьбу. Женщина была столь добра, что еще вечером пообещала целителю, что довезет ее до города, а утром усадила с собой и намеревалась доставить в Чейдинхолл.

 Лошадь замедлила шаг, колеса тяжело ударились о камни, Сабин в последний раз укоризненно вздохнула.

 — Спасибо большое. — Терис осторожно слезла и стащила с телеги свою не слишком тяжелую сумку. — Берегите себя.

 — Ты тоже. Не задерживайся здесь. — Сабин с беспокойством взглянула на пустую дорогу. — Лес все-таки. Патрули ходят, но мало ли что...

 — Я здесь часто бываю, не волнуйтесь.

 — И все же... — Крестьянка вздохнула, но тут же сменила беспокойство на теплую улыбку. — Надеюсь, еще увидимся. Будешь в Кропсфорде — заходи к нам.

 — Спасибо, я очень постараюсь. — Онемевшее лицо послушно изобразило улыбку, и Терис в душе порадовалась своей лжи. Не увидятся. Муж Сабин — мельник, сын — кузнец, дочка собирается замуж за владельца книжной лавки. Хорошие честные люди, которые никогда не станут ни жертвами Братства, ни его клиентами.

 Телега скрылась за поворотом, когда полукровка свернула с дороги в тень деревьев. Снег здесь давно растаял, только в самых темных низинах поблескивали лужи холодной талой воды. Из-под слоя опавшей листвы пробивалась трава, белели первые цветы, промелькнула даже одинокая бабочка с большими желтыми крыльями. Терис задержала на ней взгляд, замедлив шаг, про себя пытаясь оправдать задержку интересом, а не усталостью от нескольких минут ходьбы.

 Мысли рассеивались, действие лекарств очищало сознание, оставляя только отстраненное восприятие. Лес, голубое небо, трава под ногами; шорох сухих прошлогодних листьев доносился издалека, как будто бы прорываясь сквозь толщу воды. Подниматься в гору еще трудно, болит спина и тяжело дышать, но это скоро пройдет. Отвар из мандрагоры три раза в день, порошок из рыбьих костей, еще какие-то травы, которые дала с собой ученица лекаря помимо длинного списка того, что придется варить самой...

 За каменной аркой форта на звук ее шагов повернула голову черная лошадь, и Терис застыла; воспоминания и самые черные предчувствия лезли в голову, на мгновение лишая возможности мыслить здраво.

 Все хорошо. Обычная лошадь с обычными темными глазами посмотрела на нее и продолжила жевать оставшуюся траву. Судя по размерам уже объеденной полянки, она здесь давно, и можно надеяться, что ее хозяин скоро уйдет.

 Терис протянула руку к двери, борясь с желанием остаться снаружи, посидеть в тени старой ели и дождаться, когда гость уедет.

 Теперь так нельзя. Простой убийце, не подающей больших надежд, было позволительно прятаться по углам, душитель же не имел такого права.

 Дверь открылась раньше, чем пальцы коснулись тяжелого кольца, и Терис отступила на шаг.

 Высокий незнакомый данмер окинул ее взглядом, и краем глаза Терис увидела, как его рука дернулась к рукояти кинжала на поясе, но замерла, повинуясь не сразу пришедшей догадке.

 Платье, теплая шаль, волосы заплетены в две кривые косички. Не самый лучший вид для...

 — Терис, мой душитель. — Голос вышедшего следом за данмером Спикера не выразил ни недовольства, ни неудобства.