Кроваво-красный (СИ)

 Он пришел в форт, сжимая в руке кинжал. Сейчас идея убить полукровку уже не казалась столь удачной, но тогда все существо жаждало перерезать ей глотку и толкало в темноту коридоров. Он шел бесшумно, обходя ловушки и с усмешкой глядя на скелетов, не обученных нападать на отмеченных Ситисом. Тогда он едва сдерживал смех, упиваясь своей властью и возможностями. Быть может, стоило идти быстрее, и тогда он успел бы войти в лабораторию до Спикера. Успел бы прикончить душителя и умереть до того, как узнал слишком многое.

 Его тогда пощадили. Лашанс видел его, забившегося под стол, и бросил в комнате с трупом матери, не добив как ненужного свидетеля. Потому что его не было в контракте. Его ублюдок отец решил оставить его. И в последующие шесть лет изображал скорбь, вместе с ним принося цветы к надгробию матери… Непомерно дорогому для их семьи надгробию. Не менее дорогому, чем услуги мастера, забальзамировавшего тело. Отец пытался сделать все, чтобы на него не пали подозрения, и исправно играл роль убитого горем вдовца и заботливого родителя.

 Матье вспомнил, с каким звуком кочерга вошла в его череп. Одно из самых приятных воспоминаний на мгновение отогнало сжигающее изнутри чувство вины, но облегчение было недолгим. Если бы он тогда знал всю правду, он не проявил бы подобного милосердия. О нет, отец умирал бы долго…

 Хотя что он мог тогда, в свои двенадцать лет. Слабый мальчишка, в порыве ярости способный только убить. Теперь у него куда больше сил и навыков, чтобы поквитаться с убийцей своей матери. Аркуэн научила его многому, и лучшего учителя нельзя было и пожелать.

 Он улыбнулся — впервые за последние дни. На душе потеплело от мысли о скором возвращении. Он привезет лекарства, самые лучшие, какие только можно достать в Имперском городе. Уже через месяц от ожогов альтмерки почти не останется следов, она наконец-то почувствует себя лучше и сможет выходить из убежища днем. Даже обгоревшее ухо не беда, его можно спрятать под волосами. Она будет очень рада, когда больше не придется скрываться от чужих глаз в полумраке подземелий. К тому моменту, когда ее добровольное заточение закончится, как раз зацветут ипомеи, оплетающие вход в убежище, днем будет тепло…

 Пальцы мертвой руки легли на плечо, вырывая из грез и взывая к осознанию истины.

 Он не верный душитель. Он чужак в Братстве, несущий смерть детям Ситиса. И он будет делать то, что задумал, о чем напоминают разложенные на столе конверты, запечатанные сургучом с оттиском Черной Руки. Отступать уже поздно. Еще одно письмо, написанное своим почерком, уже достигло своего адресата, и последствия не заставят себя ждать.

 — Они все умрут. — Повторяемая в сотый раз фраза успокоила мать, и хватка ледяных пальцев ослабела. На время. Он знал, что мать вернется снова, чтобы напомнить о его обещании, как только ему в голову придет недостойная мысль. Матушка никогда не оставит его, она всегда будет направлять его и хранить, помогать советом и петь колыбельные, когда он не может заснуть…

 Кусая губы, он погладил висевший на шее амулет. Скоро все закончится. Сквозь закрытые ставни уже вливалась предрассветная серость, предвещая близкий приход Тилмо. Он придет, в этом не было сомнений. Слабый и запуганный мальчишка сделает что угодно, чтобы вырваться, и охотно поверит в любые посулы своего нового доброго друга.

 Где-то внизу послышались шаги, кто-то прошел мимо трактира и свернул в переулок. Не к нему. И не за ним.

 Старательно заглушенный страх вернулся и сдавил горло до тошноты. Душитель с трудом вдохнул, с хрустом сжал пальцы и откинулся на спинку стула. Перед зажмуренными глазами поплыли разноцветные круги, и желание бежать прочь из города едва не взяло верх.

 Проклятый курьер. Они встретились три дня назад в доме Анголима, когда тот зашел, с поклоном начав доклад. Начал и осекся, едва душитель, сидевший в темном углу, движением выдал свое присутствие.

 Матье вцепился пальцами в лицо, до боли впиваясь в кожу ногтями, как будто бы пытаясь выцарапать из памяти взгляд курьера — настороженный, недоверчивый и холодный, слишком красноречиво говорящий о подозрениях вкупе с его словами.

 «Алвал Увани просит у вас отчеты…»

 Неловкое молчание, повисшее после того, как имперец его увидел, только подтвердило страхи. Пришлось сыграть в тактичность и выйти, не подав виду…хотелось бы верить, что это удалось, и Анголим счел его уход проявлением способности угадывать желания начальства без слов, а не бегством. Впрочем, будь у него какие-то сомнения, ему не дали бы уйти далеко.