Кроваво-красный (СИ)

Тенегрив остановился у входа в руины лишь на миг, чтобы позволить всадникам спуститься на землю. Бывший Спикер быстро отстегнул ножны и коротко взглянул на коня, прежде чем отпустить его. Напряженно и тоскливо, не проронив ни слова на прощание, только потрепав его по гриве, прежде чем тот скрылся за поворотом. Терис хотела бы сказать что-то ободряющее, но не могла. Кольцо погони смыкалось вокруг, и страх сжимал горло, оставляя силы только на выполнение приказов.

Алейдские руины молчали, погруженные в тишину и сумрак. Их покой давно никто не тревожил, и присутствие двух непрошеных гостей осталось без внимания. Царившие здесь древние силы позволили войти им под белокаменные своды, воспринимая бегущих от погони путников как что-то малозначимое. Они были не первыми и не последними, кто искал защиту и приют у заброшенного подземелья.

Винтовая лестница с высокими ступенями спускалась вниз. За спиной с шорохом закрылась тяжелая каменная дверь, обрубив лежащие на верхней ступени лучи заходящего за горы солнца. Тьма, в первые мгновения густая, постепенно обрела прозрачность: в стенах едва различимо светились похожие на светлячков вкрапления кристаллов. В самом конце спуска царил голубоватый сумрак, кристаллы в канделябрах под самым потолком источали лунное сияние, не гаснущее здесь уже не один век.

Бывший Спикер оглянулся в сторону лестницы и, раздраженно выдохнув сквозь зубы, едва ли не бегом потащил полукровку за собой.

Терис понимала все без слов, разделяя его чувства. Будь у них лук, все стало бы проще. Зажать преследователей прямо в этом коридоре и залечь в засаду за ближайшим поворотом. Это могло бы стоить жизни нескольким из них. Но лука не было, а рассчитывать на три метательных ножа - не самая лучшая идея.

Она окинула взглядом коридор, изучая рисунок на плитах пола и светящиеся бороздки на стенах. На некоторое время на душе стало спокойнее. Руины - это ее территория. Она бывала в таких местах и знает ловушки алейдов. Сейчас будет один прямой коридор, потом - анфилада залов, коридоры по сторонам, галереи и мостики, слитые в единый лабиринт. Где-то темные, а где-то освещенные так же тускло. Если их преследователи возьмут факелы, то ослепнут, едва пламя погаснет. Нужно только дотянуть до такого момента. И ловушки. Их много. Должно быть много. Стрелометы в стенах, ядовитый газ, огонь, плиты, способные размазать о потолок, колья в полу и топоры в узких коридорах. Это... не страшно. Она привыкла. А они...

Обнадеживающие мысли оборвались сами собой, когда вдали, за спиной, раздался отзвук повернувшихся шестеренок. Убийцы Черной Руки вошли внутрь. Руины, равнодушные живым, никому не покровительствовали и впускали всех, оставляя на память пятна крови и тлеющие в холодных закоулках тела наименее везучих своих посетителей. Алейдский город был не союзником, а полем боя.

Лашанс сжал ее руку, возвращая к реальности. Молча указал взглядом на один из коридоров, теряющихся в синеватом сумраке. Такой же, как и остальные, только на полу едва заметны борозды, оставленные чем-то тяжелым и острым. Смертоносным и способным разнести человека в клочья.

Терис глубоко вдохнула, собирая волю в кулак и едва касаясь ногой одной из плит, казавшейся чуть более потертой, чем соседняя, как будто бы на нее наступали чаще. Черные щели в стенах, прячущие в себе тяжелые ножи, пристально следили за каждым их шагом, ожидая ошибки. Руины остались спокойны, ее движение не разбудило древних механизмов, спящих в толще стен.

Коридор остался позади, когда откуда-то издалека, искаженный переходами и эхом залов, донесся звук шагов. Всего два шага, после которых все вновь стихло. Ни ожидаемого вскрика, ни скрежета шестеренок, ни ударов топоров о камень.

Они шли как могли быстро, не способные позволить себе бег, изредка слыша звуки перемещения преследователей. Терис старалась думать, что причина в осторожности: неизведанная территория алейдских руин была одинакова опасна как для них, так и для людей Черной Руки. Каждый неверный шаг в густом сумраке грозил последующим свистом вырывающихся из ниши в стене стальных болтов, способных пробить насквозь шкуру тролля, не говоря уже о теле человека. И те, кто шел за ними, тоже прекрасно понимали это и предпочитали не спешить, ставя на осторожность. Трудно было сказать, отступники ли заводили погоню в ловушку, или же Черная Рука гнала их вперед, рассчитывая, что страх заставит их совершить ошибку.

Коридоры. Лестница вверх. Галерея вдоль огромного зала с ярким камнем в центре. Огненная ловушка - Терис помнила об этом, не давали забыть старые ожоги на спине. Вжимаясь в стену, они миновали зал и на несколько мгновений замерли, пригвожденные к месту совсем близким шорохом камня. Наверху кто-то прошел и остался жив.

Отступники коротко переглянулись и свернули вниз, на узкий мостик над погруженным в сумрак залом. Позади раздался негромкий свист, едва отличимый от привычного для руин звука, с каким иногда срабатывала ловушка. Этот же принадлежал человеку. Который был близко, всего в трех десятков шагов за спиной.