Кровавое Благодаренье (СИ)

Под пластиковой обложкой журнала переливалась яркая открытка, поздравлявшая «С Новым 1996 годом!» — художник изобразил Деда Мороза верхом на ТМК. А рядом тускло поблескивала цветная фотография орбитальной станции «Фридом».

Почтарь летал туда на «Буране» по просьбе НАСА. Весной, в самый разгар беспорядков. На станции никого, астронавты покинули ее еще в декабре, а бросать космический объект чревато — выпадет на Землю в виде раскаленного осадка, как «Скайлэб» в семьдесят восьмом.

«Фридом» впечатляла не особо. Сетчатая балка в сто восемь метров с кустистыми солнечными батареями на концах, а посередине — четыре стаканчатых блока: два американских, плюс европейский «Коламбус» и японский NASDA.

Одиннадцать запусков «шаттлов» — и станцию, с горем пополам, собрали. Вот только погордиться ею Джимми Картер не успел — оказалось, что «Кровавое Благодаренье» было лишь началом целой череды несчастий и бед…

— Пристегнулись? — энергично спросил Павел, влетая через круглую горловину люка.

— Так точно, товарищ командир! — браво ответил Федор Дмитриевич.

— А, вот он куда уплыл…

Почтарь ловко ухватил бортовой журнал, и плавно кувыркнулся, возвращаясь в пилотскую кабину.

— А Бур Бурыч где? — притормозил он. — На Земле?

— Дождешься от него! — фыркнул Дворский. — На Луне! Вторую вахту подряд. Врачи его матерят, а он отгавкивается: я, дескать, в шахту ни ногой, ревностно берегу здоровье! Так я ему и поверил… Чтобы Кудряшова на Землю отправить, его надо сначала изловить, связать и засунуть в «элкашку»!

— Настоящий мэтр! — рассмеялся Павел.

— Монстр, — буркнул Федор Дмитриевич. Но не выдержал — улыбнулся.

А ТМК незаметно описал виток вокруг Планеты, отдаляясь и набирая скорость.

«Следующая остановка — Луна…»

Воскресенье, 28 апреля. День

Щелково-40, проспект Козырева

Я потянул на себя стеклянную дверь института, и окунулся в прохладу. Похоже, фойе законсервировало в себе мартовскую зябкость.

В начальственный кабинет подниматься не стал, сразу двинул в лабораторию. «Лаборатория локальных перемещений»…

Как давно это было, и как недавно… Но тот божественный восторг, что я испытал, впервые отправив в будущее металлический брусок, не увял до сих пор. Мой звездный час! Хотя, скорее, звездная минута.

Вряд ли мне удастся добиться чего-либо стоящего еще разик, но и сделанным можно гордиться, дуть щеки от важности до самой пенсии…

Тяжелая дверь поддалась моим усилиям, впуская в неохватный объем лаборатории. Когда-то пятачок с пультами, столами и диванами терялся в гулкой пустоте, а нынче его стеснили сразу три хронокамеры. Громадина первого поколения низко гудела, занимая половину ЛЛП, упираясь в плиты потолка, что парил в двадцати метрах выше, а на другой половине пультовую зажимали три модели поновее, второго и третьего поколений.

Сами хронокамеры почти не изменились, всё те же стеклянные кубы с манипуляторами. Снизу наплыв сегментных магнитов, сверху, а вот фокальный комплекс, эмиттер и ускоритель тахионов уплотнились до предела, смахивая на плоские кольца детской пирамидки.

И в то же время эти «крошки» копили в себе колоссальную мощь, недостижимую в первых установках — они легко забрасывали образцы на суточную дистанцию.

Рассеянно похлопывая ладонью по холодному стеклу, отдающему в пальцы мелкой вибрацией, я выбрался к пультовой — маленькому павильончику, чей каркас был обшит пластиковыми окнами. Пультовую заливал яркий свет, контрастирующий с сумраком лаборатории.

Внутри размахивал руками Киврин, отчего полы его белого халата развевались, как на ветру. Он доказывал что-то неслышное Корнееву, сонно облокотившемуся на главный комп, а на диванчике, в уголку чинно сидели Ядвига с Лизой, перематывая рулончики регистрограмм.

Я тихонько отворил дверь, и явил себя народу.

— Михаил Петрович! — завопили женщины, вскакивая и бросаясь ко мне, а мужчины разом прекратили спор.

Пока представительницы прекрасного пола целовали свое непосредственное начальство, Володя с Витьком неуверенно улыбались.

— Чего заробели? — усмехнулся я. — Чмокать вас точно не буду, и не надейтесь.

Пожав крепкую Володькину руку и вялую длань Виктора, я плюхнулся на диван к сотрудницам.

— Докладывайте!

— Топчемся на месте, шеф, — заворчал Киврин, скучнея.

— Ничего подобного! — мигом ощетинился Корнеев. — С «двигателем времени» — да, завал. Выход энергии есть, но расходуем мы — ого! — мегаватты, нацеживая — тьфу! — киловатты. Всё так, но вот с хронокамерами — прорыв!

— Да какой там прорыв… — кисло сморщился Володя.

— Настоящий прорыв! — повысил голос Витёк. — Осталось смонтировать новый эмиттер с интерфазником, и можно будет забрасывать образцы на дистанцию в трое-четверо суток!

— И что? — минорно спросил Киврин. — Да хоть на недельную дистанцию! На месячную! Что с того? Мы по-прежнему ничегошеньки не знаем о времени, как о физическом процессе! Ни бум-бум! Шеф, — оборотился он ко мне, — видели, мы вам в кабинет оттащили кипу материалов наблюдений?

— Видел, Володя, — кивнул я. — Всю субботу над ними чах… Рылся, как тот петух в навозной куче.