Кровавое дело

Блестящая конторка, обитая ярко начищенной жестью, составляла украшение главной комнаты, содержащейся в большой чистоте и уставленной несколькими рядами столов.

К общей зале примыкают два кабинета.

С виду ничего нельзя было представить себе более приличного, даже в некотором роде патриархального.

Между двумя кабинетиками находился длинный коридор, в конце которого виднелась тяжелая, массивная дверь.

За дверью располагалась площадка. Бледный свет газового рожка озарял винтовую лестницу, ведущую в такие глубокие погреба, которых вряд ли отыщется много в Париже, погреба, существующие с шестнадцатого столетия, громадные, со сводами, поддерживаемыми толстыми столбами.

Эти погреба, или, лучше сказать, подземелья, превращенные в трактирные залы, представляют зрелище поразительное и незабвенное для тех, кто когда-либо видел их наполненными толпой самых разнородных, пестрых и неприглядных посетителей.

В самой большой подвальной комнате Оскар Риго и Сухарь сидели за столом с тремя субъектами более чем подозрительной наружности.

Было около девяти часов вечера.

Они обедали сосисками и рубцами, усердно запивая эти роскошные блюда, так что были уже слегка навеселе.

Достойные собеседники играли в рамс по пять су за партию.

На другом конце стола стоял салатник с холодным сладким красным вином, в котором плавали нарезанные кружочки лимона. Какая-то женщина стояла около стола и, мешая длинной ложкой, разливала вино по стаканам.

— Рам! — произнес Оскар, обращаясь к одному из игроков. — Подавай-ка сюда твои пять кружочков, старина!

— Не плачь, — флегматично, протяжно и страшно грубым голосом ответил тот из игроков, к которому обратился Риго. — Я просил трефи, ты не дал, а последнюю взятку вдруг взял трефой! Черт побери! Жестоко ошибаешься, если воображаешь, что я буду платить тебе деньги за твои плутни.

Когда Оскар Риго находился под хмельком, он был обыкновенно крайне щепетилен в вопросах чести.

— Что такое, скотина ты эдакая? — разразился он и, что было силы, со всего размаху хватил по столу здоровенным кулачищем. — Мне послышалось, что ты назвал меня плутом?

— А тебе это обидно?

— Да, обидно!

— Ну что же делать! Все-таки получи, и сдачи не нужно. На воре-то, значит, шапка всегда горит!

Не успели раздаться эти слова, как говоривший, прозванный Певцом в насмешку над его грубым голосом, получил звонкую затрещину.

В ту же минуту стол полетел на пол вместе с салатником, картами и стаканами, наполненными вином.

Певец, хоть и несколько оглушенный ударом, от которого у него искры из глаз посыпались, мигом оправился и в свою очередь налетел на Оскара Риго.

Последний встал и ожидал врага, приняв самую воинственную позу.

Со всех сторон стали сбегаться женщины и, встав вокруг бойцов, визгливо орали:

— Потасовка! Драка! Ну-ка! Ну давай!

Завязалась битва. Удары сыпались градом.

Певец оказался слабее. Он вдруг зашатался и уже готов был упасть, как за него вступились два других игрока и, подскочив к бойцам, в свою очередь бросились на Оскара Риго.

Сухарь оказался вполне на высоте той дружбы, которой его удостоил Риголо. Видя, что на одного нападают трое, он бросился в битву.

Внезапно, и неизвестно откуда, в воздухе засверкали ножи, и драка грозила перейти в настоящее побоище.

В погребах царил адский хаос.

Посетители сбежались со всех сторон и окружили сражающихся.

Не прошло и двух минут, как Сухарь получил сильный удар ножом в плечо.

Одна из женщин, любовник которой принимал участие в драке, тоже захотела было вступиться, но и ей в руку вонзился чей-то нож.

Женщина заорала и, вся залитая кровью, бросилась на лестницу, быстро взбежала по ней, пролетела по верхним комнатам и, выскочив на улицу, завизжала самым отчаянным голосом:

— Помогите! Помогите! Там режут! Убивают!

Хозяин, предупрежденный слугами, стоял у двери, ожидая прихода полиции, за которой уже послал.

А между тем в подвалах шла самая отчаянная свалка. Сухарь упал с проколотой грудью.

Оскар Риго дрался с упорным бешенством, но честно, не пуская в ход ножа и довольствуясь тем, что подставлял фонари и разбивал носы, замечательно ловко боксируя на французский манер.

Вдруг раздался крик:

— Полиция!!

И в подвалы «Сковородки» ворвалось около двенадцати полицейских агентов. Некоторые из них были в форме, другие — в штатском, но у всех без исключения в руках были револьверы.

— На «рыжую»[1]! — заорало несколько голосов.

И толпа негодяев с ножами в руках бросилась на полицейских. Во главе последних шли Казнев и Флоньи.

Спичка поднял револьвер и прицелился.

Негодяи подступали все ближе и ближе. Теснимый со всех сторон, Флоньи выстрелил. Стоявший около него разбойник тяжело рухнул на пол.

Что касается Казнева, он не имел при себе оружия, но схватил за шиворот первого подошедшего негодяя и встряхнул его в воздухе, как шестилетнего ребенка.

Пока правая рука его действовала таким образом, левая тоже не оставалась в бездеятельности. Она крепко ухватила Оскара Риго, очень обрадованного этим неожиданным вмешательством, которому он, очевидно, был обязан жизнью.