Кровавое Крещение «огнем и мечом»

К счастью, мазовшане взяли город Влоцлавек, от которого было рукой подать до Крушвицы, где хранились большие запасы зерна на случай голода или долгой войны. Это вынудило Мешко спешно выступить в поход, не дожидаясь весенней оттепели. Мазовецким князьям было ведомо, что амбары в Крушвице полны пшеницы, овса и проса, поэтому можно было не сомневаться, что мазовшане непременно попытаются добраться до этих богатых запасов.

Пришлось и Владимиру волей-неволей облачаться в воинский наряд и садиться на боевого коня.

Отряды Мешко и русская рать подошли к Крушвице раньше мазовшан, которые замешкались, разоряя селения на реке Нешаве всего в двух переходах от Крушвицы. Мешко был взбешен дерзостью мазовшан, которым было мало того, что они изгнали из Влоцлавека и Плоцка его наместников и сборщиков податей, перебили священников. После всего этого мазовшане принялись грабить исконные владения Мешко, доставшиеся ему от отца и деда.

По лесным извилистым дорогам среди непролазных сугробов и засыпанных снегом елей польско-русское воинство стремительно нагрянуло в привисленский болотистый край. Мазовшане, не ожидавшие такой прыти от Мешко, были застигнуты врасплох. Их рассыпавшиеся по округе отряды и ватаги устремились к Влоцлавеку, бросая пленных и награбленное добро. Воинам Мешко удалось настичь и порубить несколько сотен мазовшан, отставших от их главных сил. Мазовшане прекрасно умели прятаться и уходить от погони в лесных дебрях, поэтому они довольно быстро сумели собрать воедино свои разрозненные дружины.

Мешко был полон решимости отбить у мазовшан Влоцлавек, чтобы из этого укрепленного города по весне двинуться вдоль Вислы на Плоцк. Мазовецкие князья решили биться с Мешко не на жизнь, а на смерть, но не сдавать ему Влоцлавек, изначально основанный мазовшанами.

…Конная дружина стояла среди притихших заснеженных сосен, похожая на затаившегося в засаде хищного зверя. Между деревьями пролетал теплый ветерок, напоенный терпким запахом хвои. Бледный свет февральского солнца струился сквозь вечнозеленые сосновые кроны, укрытые снежными шапками. Тонкие солнечные лучи вспыхивали блестящими бликами на островерхих металлических шлемах гридней, на железных бронях и кольчугах, на обитых медью щитах. Дружинники хранили молчание, замерев в ожидании сигнала к атаке. Лишь время от времени где-то похрустывал снег под копытами нетерпеливо топтавшихся на месте коней или негромко звякала уздечка от резкого взмаха лошадиной головы.

Устав глядеть прямо перед собой в узкие просветы между соснами, Владимир задрал голову и стал смотреть на бледно-голубое небо, затянутое тонкой дымкой из перистых облаков. Сквозь эту дымку проступало багрово-алое сияние утренней зари, разлившейся, подобно морю, над верхушками сосен. Цвет утреннего неба, окрашенный солнечным пурпуром, напомнил Владимиру густое красное вино, которым его угощал князь Мешко на застольях в гнёзненском тереме. От этого сладко-пряного вина у Владимира приятно кружилась голова, а по всему телу разливалась какая-то сладостная истома.

Закрыв глаза, Владимир мысленно перенесся в тот волшебный сон, окружавший его наяву все дни, проведенные им в чертогах гостеприимного польского князя. Ему вспомнилась чудесная игра в прятки, когда он с повязкой на глазах пытался ловить, метаясь из стороны в сторону, обнаженных смеющихся рабынь. Для наложниц польского князя такая забава была в порядке вещей. Перед мысленным взором Владимира проплывали юные улыбающиеся лица дев, которые исполняли все его прихоти днем и ночью, в бане и на застолье. Владимир не мог запомнить их имен, но ему запомнились сладкие уста этих рабынь-искусительниц, их неутомимость в постельных ласках, дивная прелесть их белокожих нагих тел…

Хриплое протяжное гудение боевого рога пробудило Владимира от сладких грез, возвратив его в постылую действительность.

— Пора, княже! — гаркнул над самым ухом у Владимира воевода Блуд. — Примчался гонец от Мешко. Полякам срочно требуется подмога!

— Вперед, братья! — обернувшись к своим дружинникам, воскликнул Владимир. — Не посрамим земли русской!

Понукая застоявшегося коня ударами пяток в бока, Владимир выдернул из ножен длинный узкий меч. С шумом и треском сминая кусты шиповника и тонкие стволы молодых осин, киевская дружина промчалась по сосновому бору и вылетела на заснеженную равнину, на которой кипело яростное сражение перемешавшихся конных и пеших полков.

Владимир невольно придержал разгорячившегося коня, окинув взглядом широко раскинувшиеся луга и пажити, занесенные снегом, с трех сторон окруженные темным хвойным лесом. Все это пространство от края и до края было заполнено многими тысячами сражающихся ратников, звон оружия и крики бойцов рождали грозное эхо вдалеке, там, где на холмистом косогоре вздымались бревенчатые стены и башни града Влоцлавека.