Кровавое наследие

-Ты так веришь в непогрешимость оборотней! - удивился я, откидывая листья салата в бумажный пакет. В мои планы не входило поедание травы.

-Они не совершили не единого убийства за несколько сотен лет.

-Неужели?! - с недоверием переспросил я. - Никто и никогда?

-Мы не дикая бесконтрольная стая, - пояснила Дезире. - С новообращенными проводится разъяснительная беседа. (Со мной ее почему-то не проводили!) Мы не кусаем людей без разбора. К превращению относятся очень серьезно и тщательно готовятся.

-Кто готовится? - поинтересовался я.

-Все. И оборотень, и иногда сам человек, которого собираются инициировать.

-А нападений совсем-совсем не случается? - не унимался я.

-Ну-у... - Девушка замялась. - Может, кто-то очень жестокий или из желания отомстить. Или сорвавшийся с катушек новичок... - Дезире прикусила язык, отводя виноватый взгляд. Что ж, слово не воробей.

Наверняка я отношусь к одной из перечисленных категорий, хотя вариант с местью автоматически исключается. Я не знал убитого парня. Я спрашивал себя: могу ли быть жестоким? Почему нет?! Превратившись в Вервольфа, я действовал неосознанно, о чем говорило разбитое стекло. Я не помню, где был и что делал. А еще это было мое первое обращение, к которому я оказался абсолютно не готов. Меня не предупредили о том, что ночью у меня появятся когти, клыки, зверский аппетит, и я обрасту волчьей шерстью. Как бы на моем месте повел себя среднестатистический человек, не верящий в сверхъестественное, несмотря на то, что его мать - вампир? Быть может, убил бы кого-нибудь просто так, в знак протеста?

Я покончил с гамбургером и решил, что пора прощаться с Дезире.

-Если знаешь оборотней нашего города, - с невольным цинизмом сказал я, - проверь всех вчерашних, сорвавшихся с катушек новичков. Уверяю, я буду первым в списке.

Я направился к станции метрополитена. Девушка обреченно вздохнула и проводила меня потухшим взглядом.

Я вернулся домой. Особняк по-прежнему пустовал. Энтони так и не вернулся. "Завтра же, - пообещал себе я, - пойду в полицию". Со старым дворецким могла случиться беда, и следовало разыскать его, как можно скорее. Я утром осмотрел весь дом, но кое-что пропустил. Подвал остался не обследованным.

Чем ниже я спускался, тем холоднее становилась кровь в жилах. Будто кто-то невидимый поглощает жизненную энергию. Привидение или, например, вампир. Старый подвал, вероятно, хранил в себе немало тайн из жуткого прошлого прежних хозяев поместья. Здесь расположился винный погребок, где лежащие бутылки покрывались толстым слоем пыли. Должно быть, многое из графских запасов давно превратилось в уксус - пробовать я не желал. Я не доставал вино из погреба даже тогда, когда то было свежее, а уж теперь... Зайдя за полки с винным разнообразием, я натолкнулся на нечто, повергшее меня в немой ужас.

Это было темное, почти истлевшее тряпье. Я наклонился и пригляделся, и тогда отчетливо увидел старомодный мужской камзол. Он в точности напоминал костюм, в котором был изображен на портрете мой отец. Я протянул руку и тут же отдернул, прикоснувшись к материи - под ней что-то было, словно в камзол кого-то завернули. Воображение тот час нарисовало картину: в тряпке человеческие кости, останки моего отца! Энтони говорил, что прежний граф сгорел, так кому могло понадобиться хранить столь жуткое напоминание о покойном? Разве только тому, кто безумно любил Содзмена.

Арабелла. Она не смогла расстаться ни с домом, ни с погибшим мужем. Она где-то здесь? От мысли о вампирше по спине пробежал мороз, а кожа покрылась мурашками. Что, если она прячется в подвале? Что, если я обнаружу тут дворецкого? Может, Арабелла, которой не удалось укусить сына, отыгралась на старом слуге? Что если в тряпье останки не Себастьяна Содзмена, а дворецкого? Я не осмелился проверить.

-Энтони, - шепотом позвал я, всей душой желая и на сей раз не услышать ответа. Я облегченно вздохнул, когда никто не отозвался.

Может, он превратился в кровопийцу и теперь просто боится? Ведь мать испугалась, когда мы встретились в коридоре! Дворецкий утверждал, что вампиры бесстрашны. Это не совсем так. Они боятся своих главных врагов - оборотней. Теперь-то мне это достоверно известно, и ужас матери в ту злополучную ночь больше не казался странным.

Не чувствуя достаточно сил для длительного пребывания в жутком подвале, я торопливым шагом вернулся в жилую часть особняка. Поиски дворецкого откладывались на неопределенный срок. "Прости, Энтони", - мысленно извинился я, коря себя за малодушие. Но, что же делать? Я еще не привык к звериной сущности и совсем не понимал ее. Я слишком мало знал о Вервольфах. Они - охотники! Пожалуй, это всё.

На следующий день я, как обычно, показался на работе, где меня поджидала Дезире. Она была необычайно весела и жизнерадостна. Прямо с прихода, в холле Федерального Центра, девушка бросилась мне на шею, будто мы не виделись с ней вечность. Люди пялились на нас с нескрываемым любопытством, предосудительно покачивая головами.

-У меня отличная новость, - шепнула она мне на ухо. - Ты не убийца.