Кровавое наследие

-Он изменился, миссис Трейси, - едва слышно пролепетал я и, не прощаясь, пошатываясь, будто с нарушенной координацией, зашагал на площадь Федерального Центра.

Я шел и спинным мозгом чувствовал взгляд Глэдис. На меня подобным образом смотрели лишь два человека: дворецкий и сестра Веллинга. Энтони в тот день подозревал меня в чем-то (в вампиризме?), поскольку я ел полусырое мясо. Дезире приглядывалась в день нашего знакомства, наверно, ища признаки оборотня. Но что высматривала во мне Глэдис? Этого я не мог понять. Что, если она тоже оборотень? Такое вообще может быть? Я подумал, что спрошу о ней у Веллингов при следующей встрече.

"Я должен работать", - уговаривал я себя, вчитываясь в документы, разложенные по столу. Но мозг никак не желал вникать в суть дела, возрождая в памяти совершенно несвоевременные образы. Интересно, в подвале лежат обугленные кости отца? Моя мать отдыхает от кровавых дел там же, рядом с покойным супругом? Как я развивался в утробе вампирши? Питаясь кровью? Как сын неживых вообще умудрился родиться? Могла ли природная кровожадность достаться мне в наследство от родителей? Мои рассуждения дошли до того, что я усомнился в реальности бытия. Может, вся моя жизнь - лишь сон? Мне вспомнилась "Матрица", знаменитый фильм, где люди спят и существуют в вымышленном мире, а настоящая реальность где-то далеко, в единственном свободном городе Зионе. Что ж, если я живу в чьем-то хитроумно сконструктированном проекте, это всё объясняет: и вампиров, и оборотней.

Остаток рабочего дня не задался. Я решил пораньше уйти домой, где, если получится сконцентрироваться, еще немного подумаю над делом взяточника. Колин Райт меня не контролировал: он сильно изменился за минувший месяц и даже голоса никогда не повышал. Ему наверняка попало от вышестоящего начальства за попытку меня уволить.

Собрав документы в портфель, я отправился на Вебаш-авеню. Я шел и всё равно думал не о работе, а о мифических чудищах. Это стало моим наваждением, и я много бы отдал за избавление от него.

Вдруг я приметил старую знакомую, с которой уже встречался сегодня. Глэдис тоже направлялась к метро, но по другой стороне улицы. Она была не одна. Вместе с ней шла другая девушка, лица которой я не мог видеть, но, судя по походке и очертаниям фигуры в облегающем пальто, она была не старше, чем мы с Глэдис. Значит, это точно не Элисон Трейси! Скорее всего, племянница старушки. Очевидно, девушки почувствовали чей-то взгляд, поэтому обернулись. Я встретился с незнакомкой глазами, и она, тряхнув белокурыми локонами, с улыбкой что-то сказала спутнице, которая в ответ рассмеялась. Я тут же почувствовал неловкость, поскольку они наверняка обсуждали меня. У меня не возникло особого желания подходить к ним и здороваться, но всё же я был вынужден перебраться через дорогу - станция располагалась на другой стороне.

Я перебежал трассу так, словно в мире не существовало пешеходных переходов, и оказался в паре ярдов от девушек. Они остановились, словно поджидали меня. Черт! Почему они наблюдали за мной, а не продолжали дальнейший путь? Волей-неволей мне пришлось заговорить.

-Еще раз привет, - как можно веселее и беззаботнее сказал я, приближаясь к девушкам на расстояние вытянутой руки. Глэдис молча улыбалась, а ее глаза задорно блестели. Она словно хотела что-то изречь, но ждала первого шага от меня.

Итак, я приблизился, и тут меня как молнией ударило. Сердце подступило к самому горлу, и перехватило дыхание, а ударивший в нос, восхитительно дурманящий аромат обволок сознание. Я невольно взглянул на незнакомку, смотрящую на меня чуть склонив вбок голову, и мое сердце в груди сладостно сжалось. У меня вдруг возникло непостижимое желание прижаться к незнакомке страстным поцелуем и унести ее, спрятав от остального мира, как хищник утаскивает пойманную добычу. Что это? Я хочу съесть ее? Я усомнился, что подобное чувство свойственно нормальному оборотню.

Я едва заметно мотнул головой, отгоняя безумные мысли, и сей жест не ускользнул от внимательной Глэдис. Она всё еще посматривала на меня и посмеивалась. Я нервно сглотнул, не в состоянии промолвить ни слова.

-Нам пора, - услышал я мелодичный голос, принадлежащий, разумеется, подруге моей бывшей одноклассницы.

-Да, - отозвалась Глэдис. - Нужно успеть на ближайший поезд.

Они зашагали к станции, а я, наконец, очнулся. Меня осенило: я влюбился! Я влюбился в кузину Конрада! Девушки ушли, а я, словно идиот, продолжал стоять на месте, как вкопанный. Что, если я больше не встречу эту очаровательную незнакомку?! Ведь теперешнее наше столкновение являлось сущей случайностью. Предположение повергло меня в глубочайший ужас, подобный предсмертной панике, творящейся на падающем самолете.