Кровавое наследие

Разумеется, слова мои имели двоякий смысл. На поверхности: соглашаясь на охоту, я опровергаю предположение о моей чрезмерной чувствительности. На деле совершенно иное: докажу, что не сражаюсь против людей на стороне вампиров, кем бы они меня не считали.

Крептон и Трейси недоуменно переглянулись, а на лице Дага возникла мимолетная, но удовлетворенная улыбка. Парень нисколечко во мне не сомневался или товарищи забыли просветить его относительно своих подозрений. Я поставил опытных охотников в тупик - они не нашли, что ответить.

-У тебя есть оружие? - поинтересовался Даг - единственный, сохранивший дар речи. - Позволь ввести тебя в курс дела. - Он спустился; его товарищи следом. - Мы отправляемся не просто охотиться, а ловить вампиров. Если нам удастся поймать хотя бы одного, то, может быть, мы сумеем предотвратить войну.

-При условии, - грубо прервав товарища, уточнил Трейси, - что кровопийца сообщит местонахождение притона.

-Это вряд ли, - тихо пробурчал Крептон.

-Да, - нехотя признал Даг. - Нам еще не случалось брать вампира живым и разговорчивым. Но если не падать духом, рано или поздно мы добьемся своего.

-Я вернулся в Чикаго не для того, чтобы проигрывать! - смело заявил Говард. - Если кровопийцы будут драться до конца, по крайней мере, поубиваем как можно больше гадов. А если повезет, сегодня доберемся до главаря. - Он взглянул на меня и ядовито ухмыльнулся.

Этот мерзавец знает, что зачинщик войны - Белла, и говорит мне это прямо в глаза. Провокация? Охотник играет с огнем. Я никогда не позволю ему убить Беллу, потому что кем бы та не являлась, я всё равно люблю ее.

-Что ты знаешь о войне? - Усилием воли сдержав ярость, я обратился к Дагу.

-Носферату мечтают захватить власть сначала над городом, а затем и над миром. Конечно, все кланы жаждут вселенского господства, но в Чикаго живет лишь один, с которым мы и боремся. Перво-наперво армия вампиров расправляется с Охотниками, после чего горожане либо убегают и прячутся, либо подчиняются и начинают служить кровососам.

-Как же такое может произойти?! - искренне возмутился я. - Разве в государстве нет армии, которая способна разбить атаку вампиров?! На вооружении имеются гранатометы, против которых ни один кровопийца не устоит!

-Похоже, высшие чины государства куплены, - грустно отметил Даг, - и правительству безразлична судьба простого народа.

-Вся надежда на нас, на Охотников! - вставил гордое замечание Говард.

"Скорее уж на нас, на Вервольфов!" - мысленно возразил я.

-В Нью-Йорке уже давно идет война, - продолжил Даг. - Там всем заправляет клан Инконну.

-Почему же вы не поехали туда, - поинтересовался я, - чтобы помочь товарищам?

-Совершенно бессмысленно и безнадежно, - сухо отрапортовал Конрад. - Если мы двинемся в Нью-Йорк, тут же потеряем Чикаго. Вампирские кланы враждуют, но, даже не согласовываясь, преследуют одну и ту же цель: мировое господство. Не следует гнаться за двумя зайцами. Мы должны разбить армию Носферату, а уж затем приниматься за других.

Я всё равно не понимал и не принимал политику Охотников. По моему мнению, только объединившись, можно положить конец войне. Почему Охотники не желают сотрудничать с оборотнями, в то время как все мы боремся за единую цель? Но кое-что вовсе не укладывалось в голове: отчего три разных рода оборотней упорно отказываются от объединения даже перед лицом смертельной опасности? Оставалось тешить себя надеждой, что когда-то загадки найдут благополучное разрешение - оборотни и Охотники создадут единый союз.

-Если поймаем и уничтожим предводителя вампирской армии, - вновь заговорил Трейси, очевидно, решивший довести меня до белого каления, - это изрядно их ослабит. Тогда, возможно, мы сумеем добраться до главы клана, после смерти которого вампиры трусливо разбегутся.

-Я слышал, что вампиров сложно убить. - Мне необходимо подготовиться к тому, что придется защищать Беллу, поэтому следовало выудить максимум сведений. - Как вы боретесь с ними?

-Это наша гордость! - похвастался Даг, хлопнув ладонью по кожаным ножнам на поясе. Он весело улыбнулся и вытащил клинок. - Хромированная сталь. - Охотник взмахнул ножом, который рассек воздух с характерным свистом. - Он прочный и никогда не затупляется. Снести кровопийце голову такой штукой не составляет труда.

-Кости так и хрустят! - злорадно ухмыльнулся Трейси.

-Вы рубите голову - и всё?

-Еще сжигаем труп, - продолжил делиться информацией Даг. - Обливаешь любой воспламеняющейся жидкостью - бензин, керосин, солярка или типа того - и бросаешь спичку. Можно просто поджечь вампира, без отсечения головы, но это не гарантирует полного уничтожения.

-Впечатляет, - присвистнул я, глядя на нож в руке Охотника. Это был настоящий мачете, который используют в джунглях для расчистки пути или при вырубке тростника. Мощное оружие! Одним словом: взмах - и прощай, кровосос! Я представил, как летит с плеч голова Беллы, и содрогнулся.

-С оборотнями мы поступаем так же! - почти что с вызовом сказал Трейси. - Правда, сначала приходится подстрелить волчонка, поскольку их кости прочнее и одного удара всегда мало.