Кровавое наследие

В его словах невольно прозвучала зависть и обида на судьбу. Вероятно, ни дня не проходило без воспоминаний о той, к которой был привязан сам Дирк. Привязан и навечно разлучен - это действительно несправедливо.

-Тогда мы тоже уйдем из стаи! - с жаром заявила девушка, а Веллинг и я удивленно на нее уставились.

Покинуть волчью семью. Она произнесла это с такой легкостью, будто все подряд поступали подобным образом. Неужели инциденты не были редкостью? А как же собачья покорность альфе?!

-Соберем собственный прайд, - воодушевленно продолжала Дезире, несмотря на наши изумленные взгляды. - Что думаете об этом?

-Вы можете уйти так же легко, как я? - Это был первый вопрос, который меня заинтересовал. Зачем же они так долго терпели Сайруса, а не распрощались с ним пару десятилетий назад?

Девушка печально потупила взгляд, а ее брат мотнул головой.

-Вообще-то, нет, - угрюмо сообщил он.

-Ты можешь сказать Сайрусу, что мы уходим. - Дезире, обращаясь ко мне, грустно смотрела в свою тарелку. - Ты достоин носить звание альфы, а значит, имеешь право увести за собой пару-другую волков.

Очередной закон?! Сколько же их вообще? Интересно, у оборотней существует собственный кодекс или свод правил? Что-то вроде конституции?

-Конечно, мне не сложно прийти с таким заявлением к Сайрусу, - как-то совсем не уверенно произнес я, - но мой отказ от волчьей семьи был не спонтанным, а запланированным. Я намеренно выбрал одиночество.

-То есть тебе никто не нужен. - Дезире, хоть и общалась со мной, продолжала говорить с тарелкой.

-Нет! - выпалил я. - Мне по-прежнему нужны друзья, но вам обоим будет лучше остаться в стае Сайруса. - Я с секунду подумал и добавил: - Так безопаснее.

То ли у девушки закончились аргументы, то ли она просто решила помолчать, но слово взял ее брат.

-Ты не должен оставаться один, - строго отчеканил Веллинг. - Каждый оборотень превратился в солдата на войне, и любой из нас нуждается в поддержке товарищей. И даже в лучшее время, когда царил абсолютный мир, ни один волк не жил без семейных уз.

-Верится с трудом, - скептически отозвался я.

Прозвучал смешок, и я вздрогнул. Дезире резко вскинула голову. На ее лице играла улыбка, но не веселая, а хитрая.

-Думаешь, что Сэм - одиночка?! - лукаво сказала она. - Это даже гипотетически не возможно. Так не бывает, Эллиот. - Девушка отрицательно покачала головой, а улыбка стерлась без следа.

-В Чикаго нет стаи Лютичей. - Мой голос вмиг стал безжизненным.

-Я говорю не о стае как таковой, а о компании, в которой могут очутиться разные оборотни и даже люди. Одиночку на войне можно смело назвать трупом.

Я подумал, что меня наверняка можно наречь мертвецом, ибо меня преследуют, а у шпионов вряд ли благие намерения. Раздумывая над тем, стоит ли посвящать друзей в дурные предчувствия, я притворился, будто сосредоточился на поглощении ужина. Впрочем, я действительно был голоден, поэтому мне не составило труда изобразить зверский аппетит.

-Не замыкайся в себе, - дал добрый совет Дирк, справившись с едой гораздо быстрее, нежели я. - Ты сам понимаешь, что волку без стаи трудно выжить.

Дезире утвердительно кивнула, молчаливо поддержав брата.

Итак, стаи у меня нет, и не будет, поскольку я не сумею ни создать ее, ни возглавить. Но от друзей я не намерен отказываться. Уходя, я просто пообещал не пропадать из виду и время от времени давать о себе знать. "Если останусь в живых", - мысленно закончил я.

Если верить Веллингам, Вервольфы, соблюдая некий кодекс чести, не таят злобу на сородичей. Итак, волки из стаи Сайруса не причастны к шпионажу. Тогда почему я ощущал слежку оборотня?..

Меня преследовал человек, и это, по моему мнению, мог быть только Охотник. Они не имеют исключительного запаха, поэтому мне не удается распознать их среди обычных людей. Вероятно, это сумела бы сделать Дезире, но не я. У меня еще не накопилось достаточного опыта или просто нет выдающихся способностей. У Охотников немало причин меня ненавидеть: во-первых, они считают весь наш род богопротивной нечистью; во-вторых, я убил одного из представителей касты.

Поужинали мы довольно быстро, и, выйдя из кафе, я подумал, что до наступления ночи еще успею кое-что выяснить. Мне нужно узнать, зачем Охотники за мной следят и чего они добиваются. До дома Крептонов я добрался на метро, но вдруг перед самой дверью прежняя решимость меня покинула. Я на минуту замер, и мне почудилась жуткая картина.

Передо мной предстает Маргарет в траурном одеянии, а в руках она держит старый кольт мужа. "Ты убил его!" - надтреснутым голосом шепчет вдова, всё существо которой переполнено глубочайшей скорбью. Лишь ее глаза горят живой яростью - жаждой мести. Она как никогда похожа на Беллу, которая мечтала о возмездии за смерть своего возлюбленного супруга.