Кровавое наследие

 — Да…— Однако, в отличие от остальных снов, этот ветеран помнил слишком отчётливо. В сущности, он даже сомневался, что сумеет когда нибудь забыть его. — Прости, что задремал…

 — Не стоит извиняться. В конце концов, именно я, не без помощи глотка вина, заставил тебя уснуть… и увидеть сон.

 Внезапный гнев едва не выбросил Буффалона из кресла, но Аль Ибен остановил его на полпути одним мановением руки.

 — Сядь.

 — Что ты сделал? Сколько я был в отключке?

 — Я наложил на тебя заклятие, как только ты сел. А что до того, сколько ты спал… почти сутки. Ночь пришла и ушла. — Колдун подошёл ближе, опираясь на магический посох как на палку. Однако Буффалон не счёл такое его использование признаком слабости Аль Ибена. — Зачем я так поступил? Скажу только, что мы сделали первый шаг к нашей общей цели, друг мой. — Он выжидающе улыбнулся. — А теперь расскажи, что ты видел в этом сне?

 — Разве ты не знаешь?

 — Я усыпил тебя; но я не решаю, что именно тебе увидеть.

 — Хочешь сказать, я сам создал этот кошмар?

 Древний маг подёргал свою серебряную бороду.

 — Возможно, я и повлиял немного на выбор темы… но результаты — дело твоего мозга. Итак, расскажи о своём сне.

 — А ради чего?

 Дружелюбие мигом слетело с лица Аль Ибена.

 — Ради твоей жизни.

 Сообразив, что выбора у него нет, Буффалон, наконец, уступил и сообщил волшебнику всё, что тот хотел знать. Солдат в подробностях описал сцену, события, даже лица и имена статуй. Аль Ибен кивал, весьма заинтересованный. Он задавал вопросы, вытаскивая из Буффалона детали, о которых боец забыл упомянуть сразу. Слушающему магу никакая мелочь не казалась ничтожной и маловажной.

 А когда пришло время поведать об ужасающих событиях в самой гробнице, антиквит весь обратился во внимание. Аль Ибен, казалось, получает некое извращённое удовольствие, вынуждая Буффалона описывать скелеты магов и открывающийся саркофаг. Даже когда солдата начало трясти при воспоминаниях о погружении в бездну, колдун заставлял его продолжать, не упуская ни капли информации.

 — Очаровательно! — выпалил Аль Ибен, совершенно не замечая мучений, пережитых ветераном, когда тот закончил. — Какая яркая картина! Это должно быть правдой!

 — Что… должно быть?

 — Ты действительно видел гробницу! Настоящее Тайное Святилище! Я уверен!

 Если он ожидал, что Буффалон разделит его радость, то морщинистому магу пришлось разочароваться.

 Солдат не хотел верить, что то, что он видел, может быть реальным… но даже если такое место и существует, Буффалон не желал становиться частью всего этого. После леденящего кошмара в гробнице Еранаса идея реально войти в гробницу его ненавистного брата холодила душу выносливого бойца С тех пор, как всё это началось, он испытывал лишь отчаяние и ужас; Буффалон всего лишь хотел освободиться от магических доспехов.

 Так он и сказал Аль Ибену, а старик ответил:

 — Ты получишь свой шанс, … если по доброй воле встретишься со своим кошмаром ещё раз.

 Буффалон обнаружил, что не удивлён словам колдуна. И Еранас, и Аль Ибен разделяли историю культуры, опиравшейся на амбиции и не взирающей на последствия. Так была основана империя магов Сэт, и антиквиты, её основа, рассматривали вызов демонов как способ накопить силу большую, чем у прочих. И только когда эти самые демоны повернулись против них, магам пришлось отказаться от привычного порядка действий — но даже сейчас по миру ходили истории о безнравственных антиквитах, вновь привлекающих силы Ада во имя собственного могущества.

 Даже Лакедон иногда намекал на возможность переступить черту, которую его мастерство полагает безопасной. Однако Буффалон предпочитал верить, что его друг не скатился так низко, как Аль Ибен, и не стал бы никого заставлять переживать дикие кошмары — ни единожды, ни тем более дважды, — и лишь ради простой корысти.

 И всё же какой выбор у солдата сейчас? Только Аль Ибен удерживает проклятые доспехи, не даёт им подвести Буффалона к — кто знает какой — чудовищной черте…

 Он обвёл взглядом бесчисленные книги и свитки, собранные за долгие годы стариком антиквитом. Буффалон подозревал, что это всего лишь часть кладовой знаний Аль Ибена. Колдун провёл его в эти покои и наверняка кое что держит от бойца в тайне. Но воистину, если кто то и способен освободить его, так это антиквит, — если только Буффалон согласится заплатить его цену.

 И вновь — есть ли у него выбор?

 — Ладно! Делай, что должен… и поскорее! Я хочу покончить со всем этим!

 Но, даже произнося эти слова, Буффалон знал, что терзающему его чувству вины конца никогда не будет

 — Конечно. — Аль Ибен отвернулся, потянувшись к ещё одному массивному тому. Несколько секунд он перелистывал страницы, кивая самому себе, затем закрыл книгу. — Да, это нужно сделать.

 — Что сделать?

 Отложив фолиант, маг ответил: