Кровавое наследие

- То есть я могу быть свободен, гражданин начальник? - Я не скрывал иронии в голосе. Веллинг утвердительно качнул головой. - Разрешите идти. - Следователь снова кивнул. Я не счел нужным дублировать предложение, высказанное девушке, потому без долгого прощания зашагал прочь.

Я обещал, что мы все вместе решим, когда идти на поиски вампиров и Норма, но едва свернул с улицы Джексон по направлению к метро, с тоской подумал, что до вечера еще уйма времени. Я вдруг осознал, что мне совершенно нечем заняться. Я не хотел докучать Саманте, у которой наверняка много работы, и желания возвращаться в пустой особняк тоже желания не было. Вот если бы должность адвоката в юридической компании оставалась по-прежнему при мне... Я снова ощутил себя отщепенцем общества, маргиналом, не ответственным гражданином огромной страны. Моим государством стали мои друзья, моя стая.

"Что мне делать? - мысленно спрашивал я себя. - Чем отвлечься от раздумий о Норме?"

Я не заметил, как ноги сами привели меня к станции Адамс. Я купил билет на метро. Почему бы не прокатиться по какой-нибудь ветке подземки, просто чтобы занять себя хоть чем-то. Я стоял рядом с немногочисленными обывателями, обычными чикагцами, которые ехали на службу, домой или на свидание. А я собирался, добравшись до конечной станции, отправляться обратно. Времяпрепровождение обещало быть весьма бессмысленным - именно то, что нужно для отрешения от тяжких мыслей.

Подъехал поезд, дверцы которого распахнулись, и оттуда гурьбой высыпал народ. Ожидавшие на остановке люди вновь забили вагоны. Я внимательно следил, как пассажиров становится всё больше. Вышедшие люди торопливо зашагали, и каждый казался ужасно занятым своим важным делом. Проблемы любого человека, несомненно, имели значение планетарного масштаба и требовали безотлагательного решения. Знали бы они, насколько мелки были их заботы в действительности! Я готов был поспорить, что никто из этих чикагцев не думал о войне и не знал о завоевании мира вампирами. Неведение - счастье.

Дверцы закрылись. Поезд загудел и тронулся с места. Он быстро набирал скорость, чтобы вовремя довезти пассажиров до станции Мэдисон и двинуться дальше вглубь города. Платформа опустела, то есть почти опустела. Я остался один. Провожая взглядом последний вагон, я приблизился к самому краю. Оглянулся по сторонам, удостоверился в отсутствии свидетелей и спрыгнул на рельсы.

Я не понимал, зачем это делаю. Вервольф, лишенный преимущества перед врагами, ставший беспомощным перед лицом внезапной опасности. Зачем я спустился в туннель? Я повторял неоднократно пройденный прежде путь, машинально и даже неосознанно. Искать вампирское логово превратилось для меня в привычку, странную и назойливую, от которой, кажется, я при всем желании не сумел бы избавиться без посторонней помощи. Я упрямо шел, как сомнамбула, вперед, хотя и на сей раз не слишком рассчитывал на успех. Да и как удача может мне улыбнуться? Мне?! Оборотню, который едва ли почует приближение кровопийцы до того момента, пока не будет уже поздно, пока убийца не очутится за спиной. И всё равно я двигался дальше, вдоль хорошо знакомых, порядком изученных путей.

По моим подсчетам, следующий поезд должен промчаться через пять минут. В туннеле стало темно. Благо, рентгеноконтрастное вещество отняло не все чувства, а лишь обоняние, а зрение оставило прежним. Я неплохо ориентировался в сумраке. Не желая выбираться на платформу Мэдисона, я решил поискать поворот, который вывел бы меня туда, где поезда не делают остановок. Хоть я и изучил метрополитен, кажется, вдоль и поперек, его сеть была достаточно обширна и запутана. В предыдущие походы я мог пропустить кое-какие лазейки, вероятно, используемые вампирами. Теперь же я надеялся восполнить пробелы.

Во время одной из вылазок я и остальные оборотни почувствовали присутствие пиявки. Возможно, это была Рейчел, одиноко бродившая по Вебаш-авеню, а быть может... Что если именно здесь, где-то поблизости гнездо коварных кровопийц? Я должен был непременно отыскать его. Мне необходимо, во что бы то ни стало найти Норма.

Я чувствовал, что разгадка близка. Нет, это не было интуицией. Я просто знал. Близость вампирского логова витала в воздухе, и я ощущал этот запах. Это было не болото, поскольку нос мой по-прежнему отказывался работать, а нечто совершенно иное. Это было что-то сладковатое, что щекотало нервы и покалывало, будто трескучий мороз. Я осязал опасность, которая пряталась и поджидала в тени, всеми фибрами души. Каждой клеточкой тела я ощущал ледяное прикосновение взгляда, но глаза эти никому не принадлежали, разве что некоему незримому разуму, тьме и ужасу.

А что если Сэм всё-таки убийца? Может, убеждая себя в невиновности Лютича, я жестоко и слепо обманывался? Неожиданное, в некоторой мере, кощунственное, предположение вывело из бессмысленного созерцания темноты. Мрак был пустым, иначе я непременно заметил бы того, кто скрывался там.