Кровавое наследие

-Это предрассудки, - продолжил я, - мною не приветствуемые. Сайрус диктовал правила, пока был альфой, но он трусливо сбежал, бросив своего брата. Он лишился высокого положения, которое отныне занимаю я. - Это было чрезвычайно смелое заявление, которое я всё же высказал без тени смущения и сомнений.

-Ты альфа? - удивленно переспросил Джеральд. - Разве это возможно? После всего, что произошло. - Он недвусмысленно намекал на клеймо. Ну, всё. Мое терпение лопнуло. Я больше не мог и не желал сносить упреки, пусть даже завуалированные.

-Думаешь, я дал свое согласие?! Полагаешь, сломался под пытками, как твои нью-йоркские товарищи? Скажи, Джеральд, ты пробовал прустит на вкус?

-Нет, - растерянно пробормотал Волхв.

-Тебе повезло! - огрызнулся я так, что даже Дезире вздрогнула. Тон, правда, был грубоват, но я и не собирался подслащивать пилюлю. - Рано или поздно пруститовый паек приводит к умопомешательству. Так вот я не понимал ничего из того, что предшествовало появлению клейма. Я не знаю, как это случилось. Зато я убедился в одном: что нас не убивает, делает сильнее. Я изменился и, вероятно, не в лучшую сторону, но перенесенная боль закалила меня. Я буду сражаться с вампирским войском и хочу, чтобы другие оборотни тоже сражались.

-Но клеймо... - неуверенно начал Волхв.

-Знаю, Джеральд, - перебил я товарища. - Оно действительно заставляет подчиняться, но только одному вампиру. Я пытался сопротивляться приказам Реджинальда и понял, к чему это приводит. И всё же клеймо не повлияло на мое мировоззрение. Я по-прежнему Вервольф - охотник на вампиров.

-Значит, тебе просто нужно избегать встреч с главой клана, - предположила Дезире. Она робко улыбнулась. Девушка старалась сохранить оптимизм и остаться мне другом.

-Как-то так. - Я кивнул.

-Я думал, - вновь заговорил Волхв, - ты явился, чтобы пропагандировать новый образ жизни, которая должна проходить в поклонении кровопийцам. - Он принужденно усмехнулся.

-Вообще-то, - серьезно произнес я, - именно в этом заключался план Реджинальда, который он пытался мне навязать. Он мечтает о том, что я приведу всю стаю в его логово.

-А ты приведешь? - поинтересовался вдруг шаман. Он что, проверяет меня? Решил удостовериться, что я не изменил идеалам оборотней?

-Нет, - ответил я. - Я ведь не хочу, чтобы вы, мои друзья, испытали на себе пытки пруститом. К тому же вы будете драться за свободу, и кого-то из вас могут ранить, поскольку в подземке настоящее гнездо этих упырей.

-А я, напротив, хочу, - неожиданно выпалил Джеральд, отчего у нас с Дезире глаза на лоб полезли, фигурально выражаясь. Он смерил нас насмешливым взглядом. - Вы, должно быть, неправильно меня поняли. Я не стремлюсь оказаться в плену кровопийц и превратиться в объект их пыточных экспериментов. И всё же я хочу, чтобы ты, Эллиот, исполнил поручение Реджинальда. Мне необходимо попасть в их логово. Я хочу разорить этот гадюшник.

-Нет! - обеспокоено воскликнула девушка. Она глядела на меня и, следовательно, обращалась тоже ко мне. - Даже не думай об этом. Не смей провожать его туда.

-Даже не собирался. - Я пожал плечами, и тогда Дезире обратила строгий взор на шамана.

-Это самая безрассудная идея! Что, если ты погибнешь? Хоть раз подумай о чем-то кроме мести!

Мне показалось, что Волхв как раз такой реакции и добивался. Он улыбнулся, несколько печально, и кивнул.

-Ты права, несомненно.

На мой взгляд, слишком уж скоро он согласился. Он не принялся кричать о бесстрашии, силе и героизме, а просто сказал, что Дезире права. Что это? Тонкий стратегический ход в достижении цели или неудачная попытка проявить доминантность? Впрочем, ломать голову над этим вопросом я не стал. Пусть сами разбираются в путаных взаимоотношениях.

-На том и порешили, - подытожил я. - Ни единый оборотень не отправится в вампирское убежище, разумеется, кроме меня. Я должен вернуться, чтобы вытащить оттуда Норма, а если удастся, то освободить еще и самого себя. Джеральд. - Я серьезно обратился к шаману, уповая на его мудрость. - Существует ли способ искоренить магическую силу клейма?

Волхв задумчиво уставился в потолок, после чего достал сигареты и неспешно закурил.

-Видишь ли, - приступил он к повествованию, - история подобных случаев не знала или же просто не фиксировала. Но есть методы, которые должны быть очевидными. Во-первых, можно убить объект, привязавший то или иное чувство. И, во-вторых, можно уничтожить сами знаки власти. Первый вариант не очень надежен, поскольку велика вероятность появления нового хозяина перстня.

-Ясно, - задумчиво сказал я. - Спасибо за совет.

Теперь я точно знал, что должен делать. Вернусь в вампирское логово и уничтожу печать. С кольцом будет справиться гораздо сложнее - вряд ли Реджинальд, будучи живым, позволит снять перстень с пальца.