Кровавое приданое

– Он не увидит, – вмешался Алексей. – Он за много миль отсюда, соблазняет какого-нибудь деревенского молокососа, чтобы мы могли поесть. Время еще есть.

– И что именно ты надеешься найти? – спросила Магдалена.

Я мрачно сжала губы.

– Что-то, что поможет нам отсюда выбраться. Так жить нельзя. Ты же не хочешь сказать, будто счастлива здесь, счастлива такой жизни?

– Нет, конечно, – пробормотала она. – Но я скорее выйду на солнце, чем буду рыться в его вещах в поисках ответов на вопросы, которые он не позволяет нам задавать.

– Он знает больше, чем мы, – сказала я умоляющим голосом. – Мы даже не понимаем до конца, на что способны, ведь он это от нас скрывает.

– Он хочет, чтобы мы были послушными и услужливыми, – сказал Алексей. – Как домашние животные. Разве ты не хочешь знать, как мы появились?

– Или как нас можно убить, – тихо добавила я. И Магдалена, и Алексей потрясенно посмотрели на меня.

– Ты же не хочешь… – начал Алексей.

– Будь благоразумна, сестра, – закончила Магдалена.

Я крепко обняла их обоих, сердце бешено заколотилось в груди. Несколько мгновений мы простояли, обхватив друг друга в бликах мерцающих свечей, а потом я заговорила:

– Надо было давным-давно рассказать вам обоим, но я боялась. Боялась потерять его. Потерять вас. Я уже как-то раз это делала. И то, что я обнаружила, меня ужаснуло.

Я рассказала им. Рассказала о своих находках и твоих намеках; о том, что у тебя было бесчисленное множество невест и до нас, что любовь к тебе всех их сгубила. Я рассказала все в красках, и вскоре почувствовала, что Алексей уже дрожит.

– Нам всем грозит опасность, – прошептала я. – Если его недовольство нами возрастет до предела, если ему станет с нами скучно…

Магдалена в моих объятиях окаменела. Долгое время она раздумывала, держась за меня крепко, как смерть.

– Мы для него как игрушки, – сказала она наконец. В ее голосе звенел металл. – Нас всегда можно заменить.

– Простите, – прошептала я. – Не нужно было скрывать, нужно было что-то сделать. Но я так его боялась.

– Не смей извиняться, – сказала Магдалена, и ее темные глаза вспыхнули гневом. – Не желаю больше слышать, как ты извиняешься за его поступки. Пора прекратить, Констанца. Пора прекратить все происходящее.

– Что нам делать? – тихо спросил Алексей. Он выглядел очень бледным и очень, очень юным.

– Раскроем тайны, которые он от нас скрывает, – ответила я. – Алексей, ты же умеешь вскрывать замки, не так ли?

– Умею, – сказал он, еще не отойдя полностью. Когда понимаешь, что муж может в мгновение ока тебя убить, земля уходит из-под ног, я это хорошо понимала. – Я постоянно вскрывал замки, когда мы с друзьями жили в брошенных домах. Это довольно просто.

– Тогда проводи меня до двери. Если ты не хочешь, внутрь можешь не заходить.

– Я его не боюсь, – сказал он, выпятив грудь. Наглая, но благородная ложь. – И не отпущу тебя одну. Мэгги?

Магдалена смотрела вдаль тяжелым взглядом, сжав губы в тонкую линию. Вероятно, перечисляла в уме способы, которыми хотела покарать тебя за твое двуличие.

– Кто-то должен остаться на первом этаже, чтобы поприветствовать нашего дорогого мужа, – медленно произнесла она. – На случай, если он вернется до того, как вы закончите.

Алексей со свистом втянул воздух.

– Если ты будешь прикрывать нас, и он застанет нас на месте, ты пострадаешь вдвойне. Ты же знаешь, он терпеть не может, когда мы друг друга защищаем.

– Он вас не застанет, – сказала она, успокаивающе сжимая его плечо. – Я на порядок умнее его.

– Значит, договорились? – спросила я.

В моем сознании зазвучал твой голос, презрительный и злобный. Он сыпал уродливыми словами. Неблагодарная. Неверная. Непокорная.

Я заглушила эти мысли быстрой литанией, умоляя всех святых, что еще готовы были меня слушать, придать мне сил.

Алексей решительно кивнул.

– Несомненно.

– Тогда лучше поспешим. Он может вернуться в любую минуту.

Я схватила Алексея за руку, и мы побежали к двери, но уже у выхода меня остановил голос Магдалены.

– Констанца?

– Да? – спросила я, оборачиваясь.

Ее глаза были темными, как беззвездная ночь.

– Выясни, как можно причинить ему боль.

Подвал был огромным и темным, занимал почти весь подземный этаж. Алексей быстро вскрыл замок на двери моей шпилькой, и мы осторожно спустились по лестнице, ступенька за ступенькой. Я слышала позади дыхание Алексея: неглубокие, торопливые вдохи выдавали страх. Он боялся, что его застанут тут, в этом подвале, но все равно пошел со мной, и я была глубоко благодарна ему за храбрость.

Пол подвала покрывала влажная земля, хорошенько утрамбованная тысячами шагов. Мы пробирались между покрытыми плесенью деревянными сундуками и стеллажами, на которых выдерживалось вино, изо всех сил стараясь ни на что не наткнуться. Я отлично видела в темноте, но Алексей был слишком молод и еще не успел развить этот навык. Он следовал за мной по пятам, вцепившись рукой в рукав моего платья, чтобы не отстать.