Кровавое приданое

Я нашла твое убежище довольно быстро. Различила впереди очертания двух длинных столов, заваленных эфемерами, и, пошарив вокруг, нашла старую масляную лампу. Умница Алексей, всегда носивший при себе перочинный нож и спички, зажег лампу и осветил комнату.

В мерцающем свете твои странные устройства выглядели еще отвратительнее. Щипцы и флаконы, повсюду были разбросаны разнообразные лампочки и компасы – они хранились в порядке, понятном только тебе.

Один из столов ты превратил в импровизированную каталку, и на дереве виднелись пятна крови. Возможно, ты экспериментировал над одной из жертв после того, как осушил ее. Или до того.

Алексей высоко поднял лампу, и мы начали искать среди твоих бесконечных исследований что-нибудь, что угодно, что позволит нам с тобой совладать. Мы рылись в стопках книг, узких исследованиях и научных статьях, но все без толку. Хуже того, приходилось тщательно раскладывать все бумаги по местам, в том же виде, в каком мы их обнаружили, что тоже требовало времени. С каждой минутой мой страх неуклонно рос. Как долго мы уже здесь? Десять минут? Двадцать? Мы могли провести тут целый день и все равно ничего не найти, – но такой роскоши у нас не было.

В конце концов, нас спасла одна лишь слепая удача. Алексей листал толстый дневник в кожаном переплете, который нашел среди других книг, и вдруг громко ахнул.

– Констанс! Взгляни-ка на это.

Я прижалась к нему, чтобы свет лампы падал на нас обоих, и торопливо пролистала дневник. В нем ты, страница за страницей, записывал своим округлым убористым почерком собственные теории и мысли. Это был не личный дневник. Это была записная книжка со всеми твоими знаниями о природе вампиров.

– Вот оно, – прошептала я.

Я начала листать быстрее, выхватывая взглядом все, что успевала. Ты записывал свои теории о наших физиологических процессах, странных пристрастиях, феноменальных способностях, появлявшихся с возрастом. Ты задокументировал и то, как долго предположительно может прожить вампир, если эту жизнь не прервать насильственным путем. Было несколько коротких заметок об убийстве, совершенном лично тобой. Того, кто обратил тебя, как я догадалась. Того, чья кровь дала тебе силу обращать в вампиров других.

Теперь я дышала так же часто и неглубоко, как Алексей, в ушах грохотал пульс. Должно быть, он почувствовал, что я что-то нашла, потому что прижался ко мне еще крепче.

– Что там?

Я скользнула пальцами по странице, запечатлевая в памяти каждое слово.

– Свобода, – ответила я.

Алексей не успел спросить, что я имела в виду, потому что где-то вдалеке открылась и захлопнулась входная дверь. Я услышала мелодичный голос Магдалены, но не разобрала слов, а затем безошибочно опознала твой баритон.

Я захлопнула книгу и сунула ее на свое место. Алексей уже пробирался к лестнице, крепко сжимая мое запястье и волоча меня за собой.

– Мы покойники, – бормотал он скорее самому себе, чем мне. – Если он нас здесь увидит…

– Не увидит, – прошептала я с притворной уверенностью. – Скорее, малыш Алексей.

Мы погасили лампу и как можно тише взбежали по лестнице, остановившись лишь на мгновение на лестничной площадке, чтобы перевести дыхание и запереть дверь.

Магдалена все еще держала тебя у входа, мило болтая о чем-то, что вряд ли могло тебя заинтересовать. Ты обвел взглядом комнату, сбрасывая пальто.

– Где твои брат и сестра? – спросил ты.

– Здесь, – ответила я ровным голосом, сохраняя на лице приятное выражение.

Я вдруг поняла, на что это было похоже: мы с Алексеем выглядели пристыженными и запыхавшимися, жались друг к другу. Иногда ты ревновал, когда приходилось делить нас друг с другом, а иногда нет; предсказать это было невозможно. Но тебя особенно возмутило то, что Алексей укрылся в моих объятиях, и твое мрачное настроение заволакивало тучами весь дом еще несколько недель после того, как ты нашел меня в той нише. Вероятно, потому что ты понимал, от кого именно хотел укрыться Алексей.

– Ты принес мне что-нибудь поесть? – спросил Алексей беззаботным, не слишком уместным тоном. Он не успел уловить по твоему виду, что ты пришел домой раздраженным и что настроение твое становится все хуже.

– Не смог, – отрезал ты, бросив перчатки на пуф рядом с собой.

– Но почему?

– Меня заметили, – сказал ты и с тревогой нахмурился. – Пришлось прекратить охоту, не завершив ее.

– Заметили? – эхом отозвалась Магдалена, скрестив руки на груди. Она неодобрительно приподняла бровь и неосторожно разозлила тебя этим.

– Да, мне нужно это повторять?

– Тогда жители деревни будут искать тебя. Они придут с оружием. Оружием, от которого не сможешь сбежать даже ты.

Ты махнул на ее страхи рукой.

– Они не придут. Слишком напуганы.

Магдалена издала короткий, жестокий смешок, и я разглядела за ним вспышку ярости. Ей удавалось сдерживать свое презрение к тебе и твоим секретам, пока она тебя отвлекала, но теперь маска сползла.

– Скоро они свергнут твою маленькую тиранию, – продолжала она. – И лишь потому, что тебя увидели, когда ты посасывал какого-то конюха в переулке, я права?