Кровавые ангелы

Сержант бросил взгляд через плечо на отстреливающихся Кровавых Ангелов. Задерживать отступление из-за кучки полоумных гражданских он не мог — на это не было времени. Шагнув ближе, Кровавый Ангел рассмотрел людей. Их было восемь, и при ближайшем рассмотрении стало видно, что их кожа не смуглая, как сначала показалось, а покрыта тончайшими письменами. Заметив изображение восьмилучевой звезды, представленное в миллионе вариантов, он с отвращением сплюнул.

— Еретики, — проворчал сержант, и все воины вокруг него подняли свое оружие.

— Слушайте мою команду! Убить…

Однако космодесантники не услышали этой команды. Бормочущее мычание восьмерки сделалось таким громким, что заглушило голос сержанта.

Скаут, который первым обнаружил еретиков и теперь, не отрываясь, рассматривал их, не осознал, что произошло. Искры психической силы вспыхнули между людьми и образовали отвратительно сияющий шар. Восемь человек, с рождения скованных и помеченных психической магией Искавана, разом выпустили всю энергию своего разума. Этот неудержимый поток был единственной целью их существования, а сами люди — психическим оружием, заряженным неистовой мощью. Энергия электрической дугой перепрыгнула на раненых десантников, и они превратились в пепел. Однако смерть оказалась наилучшим выходом.

Сознание ближайших к этому месту Кровавых Ангелов, три четверти из которых уже пережили две атаки Несущих Слово, мгновенно расщепилось. Высшие мотивы и рассудок стерлись начисто. Осталась лишь неприкрытая, примитивная агрессия — мрачная суть освобожденной кровавой жажды. Братья, знавшие друг друга в течение многих столетий, соратники и товарищи, с чудовищной яростью набросились друг на друга. Сахиил и Корис, не попавшие в радиус воздействия пси-оружия, беспомощно наблюдали, как один Кровавый Ангел убивает другого Кровавого Ангела под одобрительные возгласы врага.

Покинув строй Несущих Слово, Искаван Ненавистный ревел, хохотал и вопил от наслаждения, обращаясь к небу.

— Вперед! — крикнул он своим воинам. — Возьмите порт!

— Там еще остались враги. Вы позволите им уйти? — спросил Танкред, слишком поздно сообразив, что эти слова можно истолковать как непочтительные.

— Я ничего подобного не думал. — Темный апостол взмахнул крозиусом. — Нет более желанной победы, чем победа над сломленным врагом. Мы будем гонять этих жалких негодяев, пока не останутся самые стойкие.

Губы Искавана раздвинулись, языки высунулись из-за частокола зубов.

— Этих, самых стойких, мы сохраним и заставим умолять о прекрасных пытках, которые так нравятся богам.

Танкред отбросил мысли о собственном мрачном пророчестве и всем своим видом дал понять, что разделяет мнение господина.

— Как прикажете.

Предатели ринулись напролом, шагая по мертвым телам.

К сумеркам до точки сбора добрался последний избежавший псайкерского воздействия космодесантник. Едва угасло слабое тепло дня, в груди Рафена похолодело, и на сердце легла тяжесть. Пока на окрестный пейзаж падали лучи света, они, казалось, приносили надежду. А теперь, во влажной темноте, под прикрытием купола резервуара измученные сражением солдаты — раненые и уцелевшие — сидели в мрачном молчании. Рафен обошел их, приветствуя жестом солидарности знакомых или скупо кивая новичкам. Внешне он держался безучастно, но его угнетала тяжелая ноша. Спаслась всего горстка Кровавых Ангелов, ни одного командира старше сержанта, ни у кого нет оружия мощнее болтера. Рафен прошел мимо Кориса, который низким сердитым голосом разговаривал с Сахиилом. В первую очередь ветеран приказал пересчитать оставшееся оружие и боеприпасы; по выражению лица Кориса Рафен понял, что они скудны.

Он присел возле Туркио, ремонтирующего броню клеевым герметиком. Рядом бдительный Аркио чистил свой болтер. Брат Рафена, час назад вернувшийся вместе с Алектусом из патруля, сообщил о страшном зрелище — он воочию смог увидеть, как предатели упивались победой. Ветер издалека приносил крики, их слышали все. Рафен узнал некоторые голоса.

— Мы снова ждем смерти. — Слова Туркио разнеслись замогильным эхом.

— Не в первый раз, — согласился Рафен, силясь скрыть сомнение. — Но мы победим. Мы — Кровавые Ангелы.

Возможно, при других обстоятельствах сказанного оказалось бы достаточно, но здесь и сейчас Туркио переглянулся с Рафеном и заметил в его глазах тень отчаяния.

— Я молюсь об этом, как должно, брат, иначе мы присоединимся к тем солдатам, чьи могилы сегодня топтали.

— Мы не умрем здесь, — безо всякого пыла отозвался Рафен.

Туркио почувствовал фальшь и отвернулся.

— Ты сам знаешь, что умрем. А когда эти животные спляшут на благословленных Троном костях, это станет нашим общим позором.

Аркио вскочил на ноги, и пылкость его слов удивила Рафена.

— Нет! — воскликнул Аркио раздраженно, и в его голосе прозвенел металл. — Позор — когда какой-нибудь Кровавый Ангел допускает возможность поражения от рук совращенных!

Он двинулся на Туркио и уперся в грудь космодесантника кулаком.

— В наших жилах течет кровь Сангвиния! Наша суть — в непокорности и чести. А ты говоришь так, будто в твоих жилах вода!