Кровавые ангелы

— Именно так. — Фигура в капюшоне замерцала и на мгновение сделалась призрачной. — Прямо сейчас твой личный флагман пытается оторваться от императорских ублюдков, чтобы подобраться к этой планете на расстояние, подходящее для варп-прыжка.

Он указал согнутым пальцем в сторону горизонта.

— Восстанавливай маяк-телепорт и готовься к эвакуации.

— Господин… — апостол начал последнюю мольбу.

— Ступай.

Внезапно появившаяся фигура так же внезапно распалась и сделалась тьмой, оставив вместо себя корчащегося в предсмертной муке псайкера-илота. Раб скверны ненадолго принял в себя частицу сущности магистра войны. Мимолетного контакта хватило, чтобы превратить его в груду опаленной плоти.

Искаван разразился гневным ревом и лезвиями крозиуса изрубил уже мертвого илота на куски.

— Танкред! — завопил он. В глазах апостола полыхал огонь. — Собери воинов! По приказу магистра войны… — Он сделал паузу, полную яда. — Мы покидаем это гиблое место!

Пока рассвет вставал над бескрайним могильником, Кибела вновь стала владением Империума. Однако ущерб, нанесенный нечистым прикосновением Несущих Слово, затронул все — и землю, и небо, словно перечеркнутое оранжево-фиолетовыми шрамами. Из космопорта Рафен вернулся вместе с Алектусом и застал Сахиила за заботами об Аркио. Сангвинарный жрец благословлял работу Люцио, пока технодесантник латал пробоину в доспехе.

Сахиил закончил литанию, прошептав имя примарха, и обернулся с таким видом, будто только что заметил Рафена.

— Брат, — начал он, — где противник?

Рафен не сразу подобрал слова, протянул руки и указал на затихшее поле битвы.

— Ушел, — выдавил он наконец.

Аркио усмехнулся, и его прекрасные белые зубы сверкнули на перемазанном грязью лице.

— Я знал, что так будет! Нутром чувствовал!

— Там нет никого, кроме мертвых… и нас, — заметил Алектус. — Мы нашли нескольких илотов и казнили их. Но, похоже, они сами проделали большую часть нашей работы, поубивав друг друга.

Сахиил кивнул.

— У меня сообщение с «Беллуса». Инквизитор Стил доберется до орбиты через несколько часов.

— Они живы? Хвала Императору!

— Конечно, — продолжал Сахиил, — лорд-инквизитор сообщил, что корабельные сканеры дальнего радиуса действия обнаружили «Вечную панихиду» — она легла на обратный курс. Кажется, мы пустили кровь из носа сыновьям Лоргара, загнали их обратно в Мальстрем!

Рафен покачал головой.

— В это трудно поверить… Несущие Слово не отступают. Это не их путь… — Он скрипнул зубами. — Возможно, это уловка, верховный жрец, или они нафаршировали Кибелу минами.

Губы Сахиила скривились.

— Рафен-Готовый-Всегда-К-Чему-Нибудь-Придраться? — Сахиил шагнул ближе. — Не можешь признать, что силы нашего оружия хватило, чтобы отбросить врага? Почему ты стремишься обесценить победу, которую мы уже держим в руках?

— Силы оружия? — Рафен не смог скрыть ошеломления в голосе. — Скажи мне, Сахиил, вчера вечером ты принимал участие в каком-то другом сражении? Не в том, где предатели имели четырехкратный перевес? Они подвели нас к самому краю, а потом просто ушли, оставив нас в живых! Ты не задумывался, почему?

Сангвинарный жрец покачал головой.

— Нет, я не задумывался об этом, потому что моя вера дает мне ответ. Почему мы победили? — Он опустил руку на наплечник Аркио. — Победу подарил нам дух самого Сангвиния!

Он отвернулся от Рафена к другим воинам.

— Услышьте меня, сыны Ваала, сыны крови! Сегодня вы можете встретить восход солнца с гордостью и честью. Мы пьем нашу чашу до дна и вспоминаем павших! Знайте это.

Он помедлил, извлекая чашу из мешочка на поясе.

— Согласно символу веры, Сангвиний наблюдает за нами и ведет нас.

Пока Сахиил произносил положенную речь, Аркио встал, бросил на родного брата беспокойный взгляд, а затем присоединился к преклонившим колени воинам.

— Примарх среди нас, — нараспев произнес Сахиил, глядя прямо в лицо Аркио. — Он проявляет себя в наших делах.

Пока длился этот тягостный момент, Рафен тоже рассматривал лицо Аркио. Едва заметно, но в манере держаться младшего брата что-то переменилось. Это не была уверенность или сила, которая приходит со зрелостью, но некое непостижимое изменение в выражении глаз. Скорее, холодность и озабоченность внутренним конфликтом, о котором можно было лишь догадываться.

Туман поднимался к небу, облака над Кибелой становились все гуще, поднимались выше и плыли по небу, перистые, с зубчатыми краями, словно лезвия белых мечей.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Вечная панихида» стонала и плакала. Плач корабля слышали и рабы из команды, и сами Несущие Слово. Настроение судна соответствовало душевному состоянию находящихся на борту. На подходе к Кибеле все пребывали в состоянии яростного предвкушения, а теперь, оставив этот мир за спиной, все погрузились в уныние и скорбь. Миссия провалилась. На «Вечной панихиде» не было ни одного предателя-десантника, душу которого не жгли бы позор и бессильный гнев.