Кровавые ангелы

Требование удивило Мучителя и на долгие секунды вывело его из равновесия.

— Милорд, это… непригодно, — промямлил он, пытаясь оправдаться.

— Непригодно? — голос Апостола наполнился угрозой. — Не испытывай мое терпение, старый друг.

Покорившись, Мучитель встал перед сервитором на колени, извлек из ножен на бедре нейрощуп и стал наносить на плоть священные символы.

— Мое толкование может оказаться неточным, — пробормотал он сухими губами. — Тело не подготовлено должным образом.

— Делай, — зарычал Искаван.

Танкред изрек слово силы и располосовал дрона, выплеснув его внутренности на арену. Почти мгновенно он увидел те же, что и в лагере на Кибеле, знаки, но теперь они были еще отчетливее. Свет и мрак вопили, предупреждая. Смерть была совсем рядом, возможно, в этой самой комнате.

— Что ты видишь?

Уста Мучителя коснулись уха Искавана, дыхание было горячим, нечистым и отдавало падалью.

— Я вижу смерть, — выдохнул Танкред. — Смерть, смерть и снова смерть.

— Смерть Кровавых Ангелов, да? — требовательно, с нажимом спросил Искаван.

Нет. Твою и мою.

— Я не могу быть уверен…

Быстрый удар поразил Танкреда и швырнул его на пропитанный кровью песок арены.

— Убедись! — взревел Искаван. В его глазах полыхал огонь. — Иначе какой мне от тебя прок!

На стеклянной крыше в паутине текста возникла сверкающая фигура, и Танкред на миг отвлекся.

— Отвечай! — приказал Искаван.

— Темнейший, над вами…

Над ареной нависло ощущение тяжелого холодного присутствия, и апостол обернулся. Руны на стекле слились и превратились в усеянное костяными шипами лицо под мрачным, как ночной кошмар, капюшоном.

— Эй, Искаван, и ты, лгунишка, тоже. Внемлите мне.

Господин Танкреда преклонил колено.

— Магистр войны, я ждал, что вы свяжетесь со мною через астропатов…

Очертания лица Гаранда превратились в криво ухмыляющуюся маску смерти.

— Этот способ общения развлекает меня. Эффектнее, чем аватар, не так ли?

— На все ваша воля, — ответил Искаван. — Моя плоть и душа принадлежат Хаосу, ваша милость. Чего пожелаете?

Раздался приглушенный расстоянием смех, идущий из имматериума.

— О, я даже здесь ощущаю твой гнев, Искаван. Я выказал тебе неуважение, и теперь ты едва сдерживаешься.

Слова лорда Хаоса будто стали позволением, и апостол потерял самообладание.

— Да, прах и кровь, да! Каждая черная душа на моем корабле оскорблена надругательством над нашей военной доктриной! Я спрашиваю вас, магистр, какая причина заставила вас свернуть с пути Лоргара?

Смех Гаранда мгновенно испарился.

— Червяк! Ты смеешь спрашивать меня и ищешь изъян в моих планах?! Твой разум годен, чтобы направлять и приказывать, но не тебе тягаться сообразительностью с тем, кого благословил Хаос!

Лицо Гаранда нависло над Искаваном и Мучителем. Мощь его слов заставила оккулюс вздуться и искривиться.

— Не думай, что можешь постичь мои намерения, Искаван. В действие приведен большой план, а ты — лишь его малая часть, инструмент. Радуйся, что я вообще позволяю тебе думать, в моей воле сделать из тебя корабельного сервитора!

На миг Танкреду показалось, что Искаван вот-вот взорвется и ответит господину злобной тирадой, но темный апостол закрыл глаза.

— Я не спрашиваю о ваших намерениях, магистр, я спрашиваю: что от нас требуется?

Голос магистра войны стал затихать, словно он потерял интерес к беседе.

— Возьми свой корабль и вернись на базу на Шенлонге. Прими командование над крепостью Икари и удерживай ее в ожидании подкрепления.

— А те ублюдки, которых мы не убили на Кибеле, что с ними?

Призрачная мрачная улыбка сверкнула на стекле, исчезая.

— Кровавые Ангелы явятся к тебе, Искаван. В этом можешь не сомневаться.

Шаттл приземлился на копьях белого огня. Сопла разогнали тонкий слой дыма с главной посадочной площадки космопорта. Сахиил раздал своим десантникам приказы, пока опускалась рампа. Первой наружу вырвалась троица сервочерепов и взмыла в воздух под жужжание импеллеров нуль-гравитации.

Инквизитор сошел по рампе и бесстрашно зашагал в сопровождении почетного караула — воинов в золотых шлемах. Стил был в полевой форме. Он отказался от плаща, который носил во время первой высадки, и выбрал одежду попрактичнее. Инквизитор сделал вид, что изучает руины космопорта. Одной рукой он сжимал священную инсигнию, висящую на шее, другая покоилась на рукояти изукрашенного, сделанного на заказ лазгана.

— Сегодня вы славно потрудились во имя Императора, Кровавые Ангелы. — Произнося эти слова, Стил держался сурово и гордо.

— Это наш долг, — отозвался Сахиил. — Лорд-инквизитор, каково состояние «Беллуса»? Мы опасались, что вы можете пасть от рук врага.

Стил махнул рукой группе остававшихся на борту челнока сервиторов, и те, неуклюже шагая, спустились вниз с грузом.