Кровавые ангелы

— Всем системам — готовность номер один, специальный тревожный статус. Убрать внешние ходовые огни. Запечатать все люки. Системы с уровнем критичности «ноль» выключить.

— Подтверждаю.

Идеон узнал голос помощника, старого сержанта Солуса, как только космодесантник зачитал с пикт-планшета информацию о состоянии корабля.

— Тихий ход.

В словах Солуса сквозило раздражение, и Идеон почувствовал симпатию. Сердце Идеона, подобно сердцам других Кровавых Ангелов на борту, билось в предвкушении решительных действий; необходимость тайно подкрадываться тоже вызывала у него раздражение. Каждый Кровавый Ангел носил в себе закоренелую жажду битвы, и не дистанционного боя, а ближней схватки, с грохотом и запахом крови из разорванных вражеских вен, с ощущением горячего прилива сила, вызванного зрелищем гибели врагов и последним их вздохом. Идеон знал, что некоторые братья жалеют его. Они видели в нем покалеченного, постаревшего ветерана, прикованного к капитанскому креслу и больше не способного встать на ноги и рвать нечистых собственными руками. Однако даже здесь, в священном симбиозе с «Беллусом», Идеон был способен испытывать тот безумный гнев, сопровождающий приход кровавой жажды, — только теперь его руками были энергетические копья, клыками — торпеды, жаждущие сорваться с пусковых установок. Когда «Беллус» убил вражеское судно, Идеон ощутил этот миг, как если бы собственноручно взломал корпус и выдавил из противника жизнь.

Машинный дух боевой баржи ожил в мыслях капитана и мягко заворчал на самом краю сознания. Ему не нравилась такая медлительность. Идеон успокоил норов корабля так же, как и свой. Сотнями глаз «Беллуса» капитан видел развороченный фюзеляж дрейфующего фрегата, у команды которого, похоже, рвение перевесило интеллект. Стоило Идеону ослабить контроль, и с «Беллусом» случится то же самое.

Мины никогда не останавливались. Скопления смертоносных шаров перемещались в соответствии с суточным циклом Шенлонга — все они сдвигались в сложном ритме и порядке, оставаясь равноудаленными друг от друга. По словам инквизитора Стила, система когитаторов на поверхности планеты постоянно контролировала это перемещение. Эта же система случайным образом генерировала проходы в минном поле, чтобы позволить избранным кораблям безопасно спускаться с орбиты и забирать взнос Шенлонга в имперскую военную экономику. Однако грузовые лихтеры с грузом бронебойных ракет, термоядерных зарядов и гигантских боеголовок типа «Атлас» и «Протей» были уничтожены или захвачены, а мощные промышленные машины остановлены. Предатели или намеревались ограбить Шенлонг, или же хотели присвоить мир-кузницу. Для Идеона это не имело значения. Его разум был занят одной-единственной задачей — подойти к планете на «Беллусе» на расстояние удара. Когда-то этот мир был сияющим бриллиантом в короне Империума, но и это не интересовало Идеона. Теперь Шенлонг принадлежал Несущим Слово, он был осквернен их присутствием.

Идеон смутно почувствовал, что кто-то вошел в его санктум, и «Беллус» послушно показал капитану вид сверху. Он увидел собственное тело, словно в легкой дремоте покоившееся на троне, и Солуса по правую руку. Потом в поле зрения появился инквизитор Стил, который вошел в сопровождении лексмеханика и вездесущих сервочерепов.

— Печальные вести, брат-капитан, — с мрачным видом начал Стил. — Астропата Хорина больше нет. Он пал и отказался от света Императора, мне пришлось его умертвить.

— Хорин? — сердито отозвался Солус. — Он триста лет служил на этом корабле!

— Как это случилось? — спросил Идеон.

Хотя лицо капитана осталось неподвижным, внутренне он напрягся. Вопрос был не из тех, которыми хочется заниматься, одновременно направляя рулевых сервиторов по курсу. Он отвлекся от корабельной навигации и перенес внимание на мостик. Стил рассказал, что Хорин, дабы попасть к инквизитору, фальсифицировал сообщение с Ваала. Он рассказал о внезапном нападении и смерти астропата от рук космодесантников.

— Я забрал его, чтобы исследовать тело, — добавил инквизитор под конец. — И нашел вот это.

Он продемонстрировал стеклянный цилиндр, в котором плавал больной черный орган с жирной личинкой внутри.

— В сердце угнездилась куколка одного мерзкого демона. Подозреваю, она там формировалась долгое время.

Стил поднес флягу близко к лицу. По правде говоря, порченная плоть не принадлежала Хорину. Она была изъята из мертвого тела космодесантника Хаоса, Норо. Но этот небольшой подлог поможет обосновать убийство астропата.

— Надо было сразу уничтожить этот тлетворный объект! — голос Идеона потрескивал статикой. — Выбросьте его в космос, мне на «Беллусе» не нужна такая грязь.

— Как скажете, брат-капитан, — согласился Стил. — Я так и сделаю.

Едва эти слова сорвались с губ инквизитора, как сервитор пробубнил предупреждение.

— Тревога! Возможно столкновение. Приближение к верхней палубе левого борта.