Кровавые ангелы

Делос взвесил в руке свой крозиус арканум. Свет блеснул на красных крыльях скелетоподобного геральдического знака.

— Корис не единственный впал сегодня в жажду, и он не последний. Это еще один знак, что Сангвиний близко, — появляются поглощенные его сиянием.

По мановению старшего жреца капелланы Кровавых Ангелов завели мрачный речитатив литургии смерти.

— Морипатрис, — вздохнул Туркио. — Путь в Роту Смерти открыт.

— Это неправильно! — голос Кровавого Ангела перешел в рычание.

Сколько себя помнил Рафен, старый воин был его наставником и преемником отца, который давно стал прахом на землях Расколотого Плоскогорья. Нечестно после стольких ожесточенных сражений позволить Корису уйти без борьбы.

— Вы слышали, он сказал: что-то неправильно!

Рафен слишком поздно понял, что его вспышка привлекла ненужное внимание: с сигнального мостика над палубой на него уставился инквизитор Стил. Через минуту служитель ордоса спустился вниз и приблизился, вместе с Сахиилом, который следовал за ним по пятам.

— Что сказал Корис? — спросил Стил без предисловий.

— Он говорил об отравленной чаше, — ответил Рафен.

Стил промолчал, а Сахиил глубокомысленно кивнул.

— Этого следовало ожидать. В гневе все выглядит запутанным. Корис, без сомнения, имел в виду предателей, приспешников Хоруса.

— Предателей, которые служили Хорусу, притворяясь, что служат Империуму.

Слова вылетели прежде, чем Рафен успел их удержать.

— Поначалу. — Челюсть Стила слегка окаменела. — Однако Хорус открыто выступил против Бога-Императора задолго до поединка с Сангвинием.

Космодесантник не ответил, и инквизитор бросил взгляд на Сахиила.

— Жрец, утрата сержанта Кориса касается вас и вашей власти.

— В муках жажды он послужит ордену так же, как служил всегда и везде, — сказал Сахиил, игнорируя полный горечи взгляд Рафена. — Он станет воином Роты Смерти, как все, кто поддался.

Жрец шагнул вперед и подал знак рукой.

— Брат Рафен, во время штурма Шенлонга ты примешь командование отделением сержанта.

Как и требовал протокол, Рафен почтительно поклонился.

— Как прикажете.

Сахиил возвысил голос и выкрикнул, обращаясь ко всем:

— К оружию!

Из-за внешних стен крепости Икари доносились песнопения и стоны. Поднимаясь к дымному куполу неба, они превращали Шенлонг в наполненный адским диссонансом чертог. Искаван отвернулся от окна, чтобы осмотреть опаленный пожаром интерьер часовни. Его пристальный взгляд скользнул мимо Фалкира — Несущего Слово, который командовал оккупационными войсками Хаоса на планете.

— Если угодно темному апостолу, — начал Фалкир, — я осмелюсь спросить: чем могу служить?

Грубый голос эхом отразился от стен.

Искаван обвел взглядом чувственные формы демонетки Слаанеш, а затем повернулся к Фалкиру.

— Служи, чем положено, кастелян, — апостол глумился над почтительным обращением, словно его это развлекало. — Расставь свои отряды по местам — пусть будут готовы к войне. Открой клетки с боевыми зверями и вытащи свое оружие.

Лицо Фалкира задергалось, и он оглянулся на Танкреда. Мучитель бросил на командира гарнизона Шенлонга безучастный взгляд — он не хотел вкладывать в спор даже мизерную толику эмоций.

— Ваше священство, этот жалкий мир — лишь грунт под нашими подошвами. Признаю, часть человечьего стада все еще противится пути Лоргара, но мы увидим…

— Идиот! — зарычал Искаван. — Меня не заботит мясо, которым ты правишь на этом вшивом ржавом шарике! Они не опасны. Я приказываю приготовиться и встретить внешнего врага!

Подобострастие Фалкира мгновенно улетучилось.

— Я правильно вас понял: вы явились в захваченный мною мир, притащив за собой врага?

— Как ты смеешь? — Апостол стиснул руку в перчатке так, что кулак ощетинился шипами. — Я отдал приказ! Проследи за его выполнением!

Фалкир сплюнул.

— Небеса Шенлонга забиты смертью. Ни один человек не пройдет сквозь минное поле.

— Они идут. — Искаван отвел взгляд, изучая ночное небо. — Об этом мне сообщил сам Гаранд. Они идут, и мы расплющим их на наковальне нашей ненависти.

— Какое-то убогое пророчество? — поинтересовался Фалкир. — Ты явился по поручению этого джокера?

Вспышка у самого горизонта превратила ночь в день, и рокот пробился сквозь камень крепостных стен.

Искаван холодно улыбнулся Фалкиру.

— Видишь?

Небо озарила вторая вспышка, на этот раз ближе. Полыхнуло снова, и от третьего удара, как от землетрясения, башня замка содрогнулась.

Не правда, что космодесантники не ведают страха. Все воины понимают совершенную мощь этого грубого чувства, но, в отличие от обыкновенных людей, которые служат в Имперской Гвардии, Адептус Астартес — хозяева собственного страха. Они овладели им, сформировали его и обратили против врагов. Приняли на себя его полномочия и сами стали воплощением страха. Теперь он — уважаемый сотоварищ, спутник в вылазках, который обостряет жажду кровавой битвы. Жрец Делос упивался этим чувством, пока «Громовый ястреб» Роты Смерти мчался к крепости Икари, пробивая облачный покров. Десяток ярко-красных боевых машин, озаренных охватившими столицу пожарами, следовал за черным челноком в свободном дельта-построении.