КРОВАВЫЕ ИГРЫ

Абилин огляделась, поднимая полы блузки и завязывая их в узел под грудью.

Крыльцо тянулось вдоль всей задней части домика. С обоих концов с длинного балкона второго этажа вниз вели лестницы. Лестницы пересекались с крыльцом и спускались с него на землю. Прямо перед ней вниз вела еще одна лестница.

- Это что-то, - присвистнула Кора.

- О, - озираясь, протянула Вивиан. - Отлично.

Абилин услышала, как скрежетнула дверь на кухне.

- Фантастика, - сказала Хелен.

Абилин не знала, о чем они говорят - о свежем воздухе или о пейзаже.

Теперь, когда она оправилась от удушающей атмосферы кухни, ее поразил открывающийся отсюда вид.

Она подошла к краю лестницы, чтобы получше рассмотреть его. Финли была уже там с камерой. Абилин остановилась рядом с ней и пробормотала:

- Красота.

- Идиллия.

Домик отбрасывал тяжелую тень на половину ровного участка земли. Дальняя сторона луга была залита пыльным золотистым светом полуденного солнца. Дальнюю сторону участка и обе его стороны окаймлял густой лес.

Это было похоже на оазис.

Место для пикника.

Парк, видавший лучшие времена.

Осматриваясь, Абилин почувствовал странную смесь возбуждения, ностальгии и тревоги.

В тени стоял барбекю-комплекс из красного кирпича, его дымоход был почти такой же высокий, как крыльцо. Рядом с ним стоял одинокий столик для пикника. Возможно, когда-то таких столов было много, но остался только этот. Он был выветрен, как коряга (как тотемные столбы перед домом, подумала Абилин), и завален листьями. По его ножкам карабкались ползучие сорняки.

За барбекю-комплексом находилась асфальтированная полоса, напоминавшая миниатюрную взлетно-посадочную полосу давно заброшенного аэропорта. В паутине трещин росли одуванчики. Абилин поняла, что когда-то здесь была площадка для игры в шаффлборд.

Теперь это руины.

В те дни, когда здесь все было ухожено, когда лужайка была подстрижена, люди, вероятно, играли в крокет на участке поля за площадкой для шаффлборда. Абилин почти слышала мягкий стук сталкивающихся деревянных шаров.

И звон подков, ударяющихся о стальной кол.

Если они играли в шаффлборд, - подумала она, - то наверняка и в крокет и подковы.

Должно быть, раньше здесь было здорово. Мирно, идиллически.

Она перевела взгляд на бассейн. Он находился слева от нее, достаточно далеко от домика, чтобы на него не падала полуденная тень, рядом с линией деревьев на северной стороне лужайки. К нему сходились несколько дорожек из плитняка. Каменная площадка бассейна, как и заброшенный корт для шаффлборда, была завалена лесным мусором и заросла сорняками. Отсюда бассейн выглядел пустым. В одном конце находился высокий трамплин, низкий борт и горка.

- Интересно, где здесь горячие источники? - задумчиво протянула Хелен.

- Я уверена, что это обычный бассейн, - сказала Абилин.

Опустив камеру, Финли начала спускаться по лестнице. Абилин пошла за ней и услышала, как остальные последовали за ней.

Под крыльцом она обнаружила еще один бассейн.

- О, ничего себе, - удивилась Финли.

- Ага.

Вместе они пошли к нему.

Бассейн, расположенный рядом с задней частью домика и полностью укрытый крыльцом, был всего около шести футов в ширину и семь или восемь футов в длину. Его гранитные стены были до краев заполнены мягко движущейся водой - водой, которая поступала из арки в стене домика и медленно стекала по неглубокому каменному каналу с северной стороны бассейна.

Вода выглядела удивительно чистой. Абилин предположила, что ее постоянное движение должно сметать листья и тому подобное и смывать их в канал.

- Фантастика! - воскликнула Хелен, увидев бассейн. - Должно быть, это оно и есть, да? - Протиснувшись мимо Абилин, она встала на колени у края и окунула руку в воду. - Горячая!

- Она идет из домика? - спросила Кора с изумлением.

Она и Абилин присели на корточки и заглянули в арку. Проем был шириной с дверной проем. Высота над ватерлинией составляла менее ярда. В полумраке за ним Абилин не могла разглядеть ничего, кроме волнистой поверхности воды.

- Похоже, там еще один бассейн, - сказала она. - И большой.

- Должно быть, они построили домик прямо на источнике, - выразила свою догадку Хелен.

- Разве в твоем путеводителе об этом не сказано? - спросила Вивиан.

- Это был не путеводитель. Это было что-то под названием "Омнибус великих нераскрытых убийств двадцатого века".

- Я должна была догадаться, что здесь кого-то убили, - пробормотала Вивиан.

- Вот что делает его интересным.

- Так что же такое горячий источник? - спросила Финли.

Пожав плечами, Хелен ответила:

- Горячая вода, которая выходит из-под земли.

Абилин рассмеялась.

- Ты ходячая энциклопедия.

- Я не знаю. Я не геолог.

- Они чем-то похожи на гейзеры в Йеллоустоуне? - спросила Финли.

- Я не думаю, что они выстреливают вверх, - сказала Хелен. - Никто не стал бы строить домик на такой штуке, если бы она била, как фонтан.

- Почему бы нам не искупаться? - предложила Кора, отодвигаясь от края бассейна и начиная снимать обувь.

- Мы промокнем, поэтому нет, - отрезала Вивиан.

- Ну и что?

- Это даст тебе возможность помыть руку, - заметила Абилин.