КРОВАВЫЕ ИГРЫ

Абилин вытянула руку и сцедила кровь в чашу. Рану жгло, но было не так больно, как она ожидала. Она смотрела, как льется яркая струйка крови, слышала тихий плеск на дне сосуда.

На ее плечо легла ладонь. Ладонь Бэтти.

- Ты светлая душа.

Она передала нож Финли, которая сидела справа от нее.

- Я не уверен, что хочу это сделать, - пробормотала Финли. Она посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на кровоточащую руку Абилин и нахмурилась. Пробормотав: - Мы заработаем гангрену и потеряем руки, - она порезала себя и протянула руку, присоединившись к Абилин над чашей.

Она передала нож Коре. Не раздумывая ни секунды, Кора проткнула руку кончиком лезвия и протянула ее к чаше, отдав нож Вивиан.

Та осмотрела свою левую руку, словно ища лучшее место для пореза. Затем, как и остальные, провела лезвием на краю ладони, тихо застонав и болезненно скривившись.

Наступила тишина, все сидели вокруг стола, вытянув левые руки, их кровь стекала в чашу.

Финли в конце концов выдала в своем репертуаре:

- Боюсь представить, что будет дальше.

- Достаточно, - сказал Бэтти.

Они убрали руки.

- Полагаю, услуги перевязки ран в ритуал не входят, - сказала Финли.

Бэтти не ответил.

Абилин прижала порез к юбке. Кровь просочилась сквозь джинсовую ткань, обжигая бедро. Финли зажала рану подолом рубашки. Кора опустила руку под стол, поэтому Абилин не могла видеть, как она останавливает кровотечение. Вивиан же стянула носок с ноги и обернула его вокруг левой руки.

Бэтти протиснулся между Абилин и Вивиан, взял нож, затем протянул руку и поставил чашу перед Абилин.

- Пей.

- Чин-чин, - Финли ухмыльнулась, но ее лицо побледнело. За язвительностью девушки скрывался страх.

Абилин уставилась на ярко-красную жидкость. Во рту усилилось слюноотделение, а щеки покалывало, что происходило перед тем, как ее обычно рвало.

Это всего лишь кровь, - сказала она себе. - Не стоит пугаться.

Она и раньше пробовала кровь на вкус, посасывая крошечные ранки после того, как поранилась. Это было не так ужасно, как казалось.

Но раньше это была только моя собственная кровь.

И что? Это кровь тоже только моя, Финли, Коры и Вивиан. Они как семья. Они как часть меня.

Это все ради Хелен.

Сглотнув слюну, она подняла чашу, поднесла ко рту, закрыла глаза, чтобы не смотреть на багровую жидкость, и сделала глоток. Кровь потекла по языку, оказавшись гуще, чем она ожидала. Горло сжалось, но она заставила себя проглотить ее.

Она уже собиралась опустить чашу, когда Бэтти сказал:

- Еще.

Девушка снова отхлебнула. Слишком быстро. Слишком небрежно. Рука дрогнула, и кровь хлынула в рот потоком. Она глотала ее, захлебываясь. Глаза Абилин наполнились слезами. Но ее не стошнило.

Она передала чашу Финли.

- Это превратит нас в вампиров? - спросил та.

- Просто выпей немного, - угрожающе процедила сквозь зубы Кора.

Финли подняла чашу и осторожно отхлебнула. Потом еще раз. В ее глазах было такое отвращение, что Абилин испугалась, что подругу сейчас стошнит, отчего она удержалась минуту назад.

Финли оторвала чашу от губ, оставив след над губой, который часто остается у детей, только после питья молока. Только этот след был кровавым. Девушка передала чашу Коре и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Кора сделала два глотка крови так же, как резала руку, - быстро и решительно. Затем на мгновение застыла и содрогнулась всем телом. Она передала чашу Вивиан и вытерла блестящую пунцовую кровь с губ.

Вивиан уставилась в чашу. Ее лицо выглядело неестественно бледным и вялым.

- Я не смогу, - пробормотала она.

- Все не так плохо, - проговорила Абилин.

- Кровь Зи - это жизнь Зи, - сказала Финли.

- Просто не думай об этом, - посоветовала Кора. - Пару глотков, и все будет готово.

- И у тебя на груди появятся волосы, - не преминула съязвить Финли.

- Как раз то, о чем я мечтала. - Вивиан выдавила из себя тошнотворную улыбку. Затем глубоко вздохнула, поднесла чашу ко рту и выпила. Она сделала два глотка, как и остальные. Опустив чашу, девушка выдохнула, словно выпила крепкий алкоголь. Кровь потекла по ее подбородку. Прежде чем девушка успела вытереть ее, капля упала на белую трикотажную рубашку, и растеклась, словно чернильная клякса.

Бэтти встал между Вивиан и Абилин, поднял чашу и выпил остатки. Глоток за глотком, казалось, наслаждаясь вкусом. Затем, сжав губы и надув щеки, старый безумец снял ожерелье с черепом летучей мыши и поднял жуткий кулон над головой.

Запрокинув голову, Бэтти широко раскрыл рот и опустил туда болтающийся череп. Когда он вынул его обратно, тот был весь в крови, окрасившись в багряный цвет. Обхватив череп губами, Бэтти высосал кровь, оставшуюся в его полости, и на вытянутой руке подвесил тот над картой.

Черепок раскачивался, как маятник, на кожаном шнурке, уменьшая амплитуду движения. Замедляясь.

Капля крови собралась на свисающей челюсти. Сорвалась. Упала. И расплылась по карте между Корой и краем озера.

- Ох!