Кровавые перемены

— А благородные? У них бывают красные плащи.

— Их попросят снять плащ похожего цвета. А кто будет противиться, ему помогут. Здесь с этим не шутят.

— Чудно, — удивился Морис, — У магов все не как у людей. Нет бы, дать бляху специальную людям своим…

— Бляху тоже подделать можно, вот только спрятать ее куда проще. Красный плащ так сразу не скроешь. У нашего барона все по уму! Привыкай!

— Постараюсь, — кивнул Морис, — А почему в Ольгино не стоит останавливаться? Тоже из-за местного владетеля?

— Нет, — помотал головой бывалый купец, — Просто странно там…

— Это как?

— Ну люди будто другие. Вот смотришь на него — обычный крестьянин! А в глазах нет-нет да и мелькнет этакое превосходство. Будто знает он что-то и оттого ты перед ним вошь! Да и красных плащей в Ольгино много всегда. А нашему брату лучше от всяких чиновников держаться подальше! Кошелек полнее будет!

Два купца весело рассмеялись и стали вспоминать реальные истории из своей жизни, когда судьба сводила их с сословием чернильных душ, и они либо лишались части денег, либо хитростью и смекалкой их сохраняли. А вот историй о том, как денег после такой встречи прибавилось, ни один купец не имел.

Проехав замок и деревню при нем, караван вскоре и правда очутился на большом постоялом дворе, устроенном прямо на дороге, так что объехать его было невозможно и надо было идти прямо через него. Цены за услуги приятно поразили Мориса, а уж порядки, чистота и сервис оставили в душе только самые хорошие воспоминания. Барон конечно своего не упускал, но все деньги брал за дело, и при правильном подходе купцы даже могли экономить на предварительных подготовках своих караванов, получая все необходимое прямо в дороге.

После обеда и небольшого отдыха вереница фургонов продолжила свой путь, а разговор двух купцов как-то сам по себе свернул к делам финансовым.

— Жаль конечно, что сталь больше вывозить нельзя, — грустно произнес Морис, — Люди на ней такую деньгу делали!

— Да что там сталь! — махнул рукой Нордис, — Умнее надо быть! И тогда прибыль от продажи стали покажется — тьфу!

— Это верно. Баронство Блад богато на редкие вещи и кроме стали. А вы, уважаемый, если не секрет, чем планируете закупиться?

— Да какой секрет! В Уре каждый знает, чем старый Нордис торгует! Я всегда один фургон сталью наполнял, но не в слитках, а заготовками для мечей. Один фургон александрийской парусиной заполнял. Еще один фургон тросами местными. Сами знаете, насколько они прочнее всех остальных.

— Да! Моряки их нахвалить не могут! Я вот тоже думаю парусины взять и тросов. Сейчас спрос на них большой. Все скупают. А уж если это из Блада! — Морис мечтательно улыбнулся, подсчитывая грядущие прибыли, — Вы, уважаемый, тоже вместо заготовок для мечей их возьмете?

— Нет! У меня есть товар получше! Тот, на котором я основную деньгу делаю и которым я всегда четвертый фургон наполняю.

— Даже так? — удивился Морис, — Больше, чем на заготовках мечей? И что же это?

— Про белую малину слышали?

— Кто же не слышал! — улыбнулся купец, — После того, как ее начали класть в вино, бохорское белое и бохорское особое стали чуть ли не более знаменитыми, чем бохорское красное!

— Вот-вот. Ее я и вожу в Ур!

— Но позвольте! — Морис недоверчиво посмотрел на приятеля, — Белая малина же очень капризный и недолговечный продукт. Ее в специальных магических бочках возят. А у нас нет права на такую торговлю! Законы нарушаете?

— Нет-нет, — открестился от обвинений Нордис, — Все проще!

— Это как?

— Я лет пятнадцать назад с гномом одним в Александрии познакомился. Белую малину там собирают и там же обрабатывают да в бочки закатывают. Ну вот он мне ее и поставляет, только не магические бочки, а бутылки с соком!

— Сок белой малины? — удивился Морис, — Но его же разные мошенники подделывают и никак нельзя отличить, где настоящий, а где нет!

— И что? Я им уже пятнадцать лет торгую. Напрямую везу в Ур и там своим друзьям сдаю. Они сразу грузят и в Бохор! Репутация! И пусть на рынке четыре из пяти бутылок сока белой малины это подделка, все знают, что у меня товар высшего качества!

— Но это же огромные деньги! — пораженно выдохнул купец.

— А то! Я же сказал, что если есть мозги, то сталь — это тьфу!

— И вы в этот раз два фургона повезете?

— Нет, — с сожалением покачал головой Нордис, — Мне пообещали только сотню дополнительных бутылок сока. Остальное место, наверное, и правда займу тросами. Империя сейчас много кораблей на юг посылает и не только к рудникам, но и еще дальше. К новым землям. Крепкие канаты в большой цене. У них самих-то подобные вещи стоят раза в два больше. Там ведь без магии никак!

Под мерное поскрипывание колес неспешная беседа двух деловых людей продолжалась. Каждый норовил воспользоваться новыми возможностями и заработать побольше, но конкурировать друг с другом они не собирались. В баронстве Блад на всех хватит!

* * *

После обещания не врать и показного бахвальства своей честностью вариантов ответа на вопрос герцога у Александра не было. Но и отвечать было нельзя.

— Какой интересный вопрос. С чего ты его вообще задал, старик?