Кровавые перемены

— Ваше сиятельство! Долго вы еще будете водить графа Нури за нос? Кажется, он начинает что-то подозревать. Его послания вам становятся все более и более резкими.

— Ерунда! — презрительно хмыкнул Александр и надменно похлопал графа Верона по предплечью, — Людовик должен начать первым. Нам нужен повод! А пока его нет, мы тихо готовимся.

— Но и они тоже готовятся! Мои люди передают о созыве армии.

— Все идет по плану, граф! — еще раз успокоил бывшего главу Каменной палаты вампир, — Пойдемте, лучше, навестим Карла и остальных. И не вздумайте наводить панику при его высочестве. Наш будущий король должен быть уверен, что все нормально.

— Я…

— Не надо слов, граф, — остановил Верона герцог, — Просто выполняйте свою работу. Поверьте, и я, и Карл оценили ваш поступок и ту информацию, что вы принесли, сбежав к нам. Когда законный король займет свое место, я буду советовать ему оставить вас в прежней должности. А пока просто делайте что я говорю!

— Хорошо, ваше сиятельство, — граф склонил голову, — Позволите вопрос?

— Задавайте! — разрешил Александр.

— Вы планируете стать регентом королевства?

— Ха! Ну и вопросы у вас, граф! — вампир искренне улыбнулся, — Я планирую запереться в Касе и тихо заниматься делами герцогства.

— И кого вы видите регентом? Герцога Гуяна?

— Никого. Я произведу Карла в рыцари.

— О!

Удивление на лице графа Верона был красноречивее любых слов. Человек, получивший на свое плечо рыцарский погон, не считался взрослым или совершеннолетним, он считался самодостаточным. И именно поэтому у него не могло быть опекунов, регентов или попечителей. Рыцарь определял свою судьбу сам. Но не это вызвало удивление графа. Титул рыцаря был почитаем во всем мире, и нигде его не давали за просто так, имперцы даже выдумали новый титул — маркиза, чтобы им можно было торговать. Только делами можно было заслужить право называться рыцарем! И было всего одно исключение из этого правила — южные герцогства Элура. Там рыцарский погон можно было купить, продать или даже подарить. И заявление герцога Каса о том, что он собирается уподобиться своим южным коллегам и вызвало шок старого графа.

— Хозяин! В город въехал кортеж архимага Резуна, — вошедшая в помещение Няша была безукоризненно одета и причесана, от кобольда пахло дорогим парфюмом, а надетые на ней украшения вызывали дикую зависть всех, кто мог их видеть.

Личный секретарь герцога уже была хорошо известна в городе, а ее неизменное ярко-красное платье служило своеобразным предупреждением о том, что и ее хозяин недалеко. Все знали, что девушка не отдаляется от герцога и всегда находится рядом с ним. Сам же вампир просто позаботился о том, чтобы красота кобольда была еще более заметной, а главное, приятной лично ему. Няша против подобных изменений не возражала и, чувствуя повышенный интерес к своей персоне, стала еще больше крутиться вокруг предмета своего обожания, мечтая наконец затащить хозяина в постель.

— А вот и предпоследний из тех, кого мы ждем! — Александр оживился, — Осталось дождаться капитана Каларгона и можно начинать веселье!

Успехи неистового капитана уже были хорошо известны на севере и широко обсуждались всеми. Подавить мятеж, уничтожить убивших принцев бунтовщиков, навести порядок в целой провинции. Фигура командующего обрастала все большим и большим числом легенд. Молва приписывала Каларгону такие деяния, которых ни он, ни его армия даже близко не совершали. И все это делало его еще более интересным.

Александру капитан был нужен именно как толковый командующий, хорошо проявивший себя в сражениях. И если главную армию северян в бой мог вести только король и никто больше, то разные вспомогательные корпуса требовали инициативных и желательно не очень амбициозных командиров. Одним из таких полководцев вампир видел своего слугу и очень ждал его возвращения с юга. Даже послал за ним специальную баржу, принадлежавшую одной из транспортных компаний, которые контролировались Триумвиратом.

Встречать архимага Александр вышел лично, показывая, что он ценит и уважает нового наместника Залона, несмотря на то, что сам его и назначил на это место. Раскланявшись и наговорив друг другу комплиментов, приятели поднялись в кабинет, где архимага ждали Карл, герцог Гуян и граф Верон. Остальных аристократов, решивших поставить на законного короля, пока оставили не у дел. Их черед придет чуть позже, а пока они занимались более мелкими поручениями принца и в разработке общего плана кампании почти не участвовали.

Так как все друг друга знали, то взаимные приветствия много времени не отняли, и Александр начал вводит архимага в курс дел.

— Нури собирает войска около столицы. Пока точных данных о численности у нас нет. Да и место сбора мы не знаем, — вампир смущенно скривил лицо, — Ни один южный герцог пока не присягнул Людовику, торгуются. Местонахождение принца Ричарда и принцессы Лоты неизвестно. Ну а мы собираем войска и тренируем их. Вот, как-то так!

— А что насчет продовольствия? — архимаг затронул самую болезненную тему.