Кровавые перемены

«Ну, ничего себе! Неужели Верн поумнел? Кто-то умер, не иначе! А короля сейчас вообще удар хватит! Сам виноват, твое величество! Нечего было объявлять придворным, что ты желаешь видеть меня герцогом. Надо было построить свою речь более обтекаемо. Но ты был пьян и сболтнул совсем не то, что хотел… Теперь вот сиди и пожинай плоды своего глупого поступка. У меня, конечно, в Совете было большинство, но не такое впечатляющее. Улыбнуться барону и благосклонно кивнуть. Молодец. Теперь строгий взгляд на следующего голосующего. Пусть считают, что я никого не забуду! Хотя, так оно и есть! Я никого не забуду!»

Вечером рыцарь, исполняющий обязанность королевского секретаря вместо «заболевшего» графа Харси, подвел итог и огласил его перед Советом Баронов. Теперь дело оставалось за малым.

— Поздравляю вас, барон Блад, — впервые со дня своего визита в Кас король заговорил с Александром, — Убедительная демонстрация вашего превосходства.

— Благодарю вас, ваше величество. У меня других не бывает.

— Не сомневаюсь, — король нашел в себе силы, чтобы сказать это нормальным тоном, — Завтра ожидаю вас в замке на обед. Обсудим все наши дела.

— Обязательно, ваше величество.

— До завтра… герцог.

— До завтра, ваше величество!

Раскланявшись с королем, Александр поспешил к себе. Совет сказал свое веское слово и теперь королю оставалось только официально завизировать эту волю. А вообще очень интересные дела. Что гномы, что эльфы, что орки имеют очень схожие традиции. Иногда прямо как под копирку. Конечно, есть отличия, но они вызваны скорее временем и некоторыми особенностями рас, а в корне традиции одинаковы. Эльфы и кобольды выбирали себе вождя клана. Гномы выбирали геза. Орки выбирали вождя племени. Со временем это изменилось, но сохранилось как в истории так и в некоторых традициях. А вот люди изначально власть брали силой. И продолжают брать ее до сих пор. Но стоит им зайти в области, где этой власти слишком много, — и они вдруг предпочитают использовать традиции иных рас и выбирать себе правителя. Чудеса, да и только. Даже в Империи губернаторов провинций назначает император, а префектов, которые этими губернаторами управляют, выбирают среди дворян провинций.

— Барон Блад! Куда вы так спешите? Подождите! — крик заставил Александра остановится и повернуться.

К нему, придерживая ножны, спешил немолодой барон Тулий. Вампира это заинтересовало, так как старикашка был одним из тех, кто голосовал за него, но никогда не входил в партию, поддерживающую Блада.

— Вы, молодежь, вечно куда-то спешите! — барон, тяжело дыша, встал рядом с Александром, — Нам надо поговорить. Пройдемся?

— Конечно, — вампир улыбнулся и не стал напоминать человеку, что он старше его раза в четыре.

— Я хотел обсудить с вами итоги голосования, барон.

— Я не против, но сразу предупрежу, что многого не просите. Конечно, я благодарен за ваш голос и голоса баронов, которых вы представляете, но и без них я набрал бы большинство.

— О, нет-нет. Я хотел объясниться, а не просить!

— Я всегда открыт для любого разговора, ваша милость!

— И это правильно! Вы, молодежь… хотя, по отношению к вам… — барон запнулся, наконец-то вспомнив, с кем говорит, — Так о чем я! О голосовании! Понимаете, барон, многие сегодня голосовали за вас и это неспроста! Даже те, кто всегда был вашим противником, согласились стать вашими вассалами. И знаете почему?

— У меня нет достойного соперника?

— И это тоже! Но главное не в этом. Сама ваша личность внушает всем надежду!

— На что? — удивился Александр.

— На мир, ваша милость, на мир! Вам лучше многих известно, что последние герцоги очень любили воевать. Любая заварушка в королевстве была поводом для сбора баронского ополчения и организации похода.

— Не без этого, — усмехнулся вампир, прекрасно знавший историю.

При этом непосредственным виновником описываемых бароном вещей был именно он — барон Блад. По давнему соглашению с Касами, он не должен был участвовать в их внешних авантюрах, зато должен был безоговорочно поддержать внутри герцогства. А если твой тыл обеспечен самым сильным бароном королевства и его воинами, то почему бы и не повоевать за пределами герцогства? Вот Касы этим и пользовались, действительно участвуя во всех заварушках, до которых могли дотянуться! А их вассалы поддерживали воинственные устремления своих герцогов.

— Вот! А вы предпочитаете спокойные магические эксперименты в Проклятом лесу. Многие надеются, что став герцогом, вы не измените своим привычкам.

— Обещать ничего не буду, — Александр почесал нос, — Но воевать я пока не планирую. Это правда.

— Вот и хорошо, — просиял барон и тут же предпочел откланяться, — Позвольте поздравить вас с победой, ваше сиятельство и выразить надежду, что под вашей рукой герцогство Кас станет еще сильнее, и главное, богаче!

— Спасибо, барон. Я буду стараться.

* * *