Кровавые перемены

— Таких выгодных предложений…, - Александр осекся, поняв, что ссориться с могущественным герцогом на пустом месте не стоит, — поступает очень немного, и потому я с прискорбием должен отвергнуть его. Александрийская сталь больше не продается.

— Что? Как? — маркиз поперхнулся вином.

— В ближайшие годы вся александрийская сталь будет идти только на нужны герцогства Кас.

— Но вы можете приказать гномам увеличить производство, — почти прошептал маркиз, — Имперские легионы купят все, что вы предложите. Зачем вводить себя в разорение?

— Какое разорение? О чем вы? — Александр не понял маркиза.

— Герцог был уверен, что вы примете его предложение, и уже пообещал императору увеличение поставок. В обмен Имперская казна готова увеличить цену!

Картина окончательно стала понятна. Герцог Форлезо действовал не столько от собственного имели, сколько выполнял приказ императора и заодно решил немного погреть руки на казенных заказах. Желание империи получить весь объем выплавляемой александрийской стали в свое распоряжение не было новостью для вампира. Но в этот раз предложение было откровенно убогим. Плавать через Бурное море! Самоубийцы!

— Передайте герцогу, что покупать просто нечего. Герцогство Кас ждут большие изменения и сталь будет нужна здесь.

— Но это не навсегда? — осторожно уточнил маркиз.

— Нет, только на ближайшие годы.

— Тогда, может стоит начать строить порт?

— Только после того, как герцог построит корабли, способные преодолевать Бурное море.

— Но магическая поддержка это ваша обязанность!

— Эту роль вы отвели мне, не посоветовавшись со мной, — Александр победно улыбнулся, — Но я элурский маг. Желание герцога Форлезо не является для меня законом.

— Но вы строите корабли…

— Речные! Я строю речные корабли, маркиз. И пусть некоторые купцы используют их для плавания по Ночному морю, это именно речные суда и не стоит переоценивать их реальные возможности. Для океанского плавания они не подходят. Так что, как только герцог построит грузовые суда, способные плавать в Бурном и Ледяном морях, я с удовольствием построю в Александрии морской порт. А до тех пор предложение вашего господина останется просто великолепным проектом.

— Я понял вас, барон. Значит, если мы проложим маршрут и докажем вам его состоятельность, то вы будете согласны продавать сталь в империю по морю?

— Я и сейчас ее туда продаю, — осторожно ответил Александр, так как маркиз неуловимо изменился, превратившись из добродушного дурачка в опасного хищника; почти незаметные изменения, но вампир их очень хорошо почувствовал.

— Но мало! А готовы ли вы продавать всю сталь? Причем, дороже чем сейчас.

— Я не готов обсуждать этот вопрос. Мы обсуждаем голую теорию. Это бессмысленно!

— А ваш приемник?

— Какой приемник? — Александр напрягся еще сильнее.

— Бросьте, барон, — жестко проговорил эмиссар, — Думаете, напоите жалкого маркиза дешевым вином и так просто отделаетесь? Империи нужна александрийская сталь. И мы готовы платить за нее. Нас не волнуют ваши дела в герцогстве Кас. Нам нужна сталь. Вся!

— О, как вы заговорили, любезный, — вампир расслабился, увидев истинное лицо посланника, — Неужели Империи не хватает того, что вы покупаете в Уре?

— Не хватает. Последние годы племена орков кочуют все ближе к границам, и легионам нужна качественная броня. Вы не желаете идти на уступки Империи. Но вы стары и скоро умрете. Поэтому давайте договоримся. Я не буду сообщать герцогу Форлезо о вашем предосудительном поведении, а вы, в свою очередь, сведете меня со своим приемником. Уверен, что смогу договориться с ним.

— Пошел вон!

— Что?!

— Пошел вон! — четко проговаривая каждую букву, повторил Александр.

— Вы пожалеете!

— Уже жалею, что вообще начал этот разговор, — отмахнулся вампир.

Когда эмиссар ушел, барон еще несколько минут задумчиво смотрел в дверь, а потом резко встал и направился в спальню. Достав амулет связи, он вызвал Константина и быстро пересказал ему весь недавний разговор.

— Говоришь, даже тебя провел? — голос алукарда был тихим и спокойным.

— Еще как провел. Таким безопасным казался… Но не это важно, талантливых людей хватает как в Империи, так и в других странах. Меня больше заинтересовало, что имперцы готовы плыть через Бурное море.

— Это мода последних лет. Ищут безопасные пути к другим континентам, пытаются заплывать в Бурное море и так далее.

— Раз мода не прошла, значит есть результат?

— Ну, есть, — признался алукард, — Но такой, что говорить о нем стыдно.

— Тут важен сам факт. Может, море меняется?

— И что?

— Так если мы упустим этот момент, потом придется нагонять.

— Что ты предлагаешь? — Константин начал проявлять нетерпение.

— Давай построим в Александрии опытную верфь. Люди там есть, команды смертников наберем. Магические суда, железные суда, можно даже паровые суда. Если люди вдруг решили, что им это надо, то значит это надо и нам.

— Здравая идея. С нее и надо было начинать! Я распоряжусь, — алукард на секунду замолчал, — Мне уже доложили о Совете и приглашении короля. Как думаешь, будет тянуть или сразу коронует?