Кровавые перемены

— Я еще думаю, Родуэль. Я еще думаю.

— Может укроемся у леших? Всю войну они честно выполняли свои обязательства.

— Об этом рано думать, брат. Мы еще не покинули пределы Великого леса. У отрядов людей еще есть шанс оставить нас здесь навсегда.

— В Бойцов Великого князя ты не веришь? — усмехнулся Воитель.

— Нет, — вернул улыбку, Эриэль, — Они и правда жалкие солдаты. Но их много и они верны. А это важней всего. Наемники видят это, и значит под своды леса люди не придут еще очень долго. Даже своим проигрышем мы продолжим хранить Лес.

— Братья, отряды людей замечены у северного брода, — еще один Воитель присоединился к совету на обочине.

— Вот и все. Люди не успеют остановить нас, — Эриэль улыбнулся и расслабился, — Теперь мы спокойно покинем Великий Лес.

— И куда мы пойдем? — Родуэль повторил свой недавний вопрос.

— На север!

— В Тор?!

— Нет, — Эриэль рассмеялся, — Этого от нас и ждут. Единственное человеческое королевство, которое слишком слабо, чтобы противится нашему появлению. Я уверен, что Великий Князь направит туда посольство. Да и гномов он сможет подкупить! А весь путь до Тора нам идти через владения гномов.

— Тогда куда?

— Элур! Север королевства Элур. Там находится город-крепость Залон, а за ним лежат огромные пустынные территории. Люди будут рады, если мы поселимся там.

— Северные леса? А мы к ним привыкнем?

— Нет. Лесов там почти нет.

— Но как…

— Нам надо начать все заново, Родуэль! Если кто не согласен, то он может вести семьи в Тор. Но я пойду в Элур!

— Это другой конец человеческих владений на востоке, брат, — в беседу вмешался до этого молчавший Воитель, — Нам придется идти через враждебные земли.

— Люди не любят эльфов, но они не враждебны к нам, у них есть более опасные враги. А еще мы нищие — у нас нечего красть. Людям нет смысла тратить на нас время.

— А от простых нападок защитой будет наша численность?

— Да! — кивнул Ратник.

— Не все выдержат такой долгий путь…

— Эта цена, которую платят все проигравшие, брат.

— Когда ты предложишь этот план Старейшинам?

— Сразу, как только мы покинем пределы Великого леса, — Эриэль вновь посмотрел на колонну беженцев.

— А что ты предложишь королю Элура за право поселиться на его землях?

— Наши мечи… и пару артефактов.

— Думаешь, этого хватит?

— Если этого не хватит, тогда я расскажу про Великий план.

* * *

Тем же самым временем в Великом Лесу проходило собрание победителей. Великий князь Раэль стоял рядом с главой Бессмертного Совета, а заодно единственным архиличем эльфов, и обсуждал примерно те же самые вопросы.

— Чем мы сможем убедить гномов помочь нам? Коротышки давно не вылазят на поверхность, опасаясь вампиров. А вы хотите просто попросить?

— Воины должны быть уничтожены, князь, — скрипучим безжизненным голосом произнес архилич, — Это вопрос выживания Леса.

— Боитесь, что они расскажут про Великий План?

— Боюсь, что их пример будет заразителен. Мы сейчас слабы и даже намек на то, что мятежники могут выжить после своего предательства будет плохим напоминанием другим вольнодумцам.

— Тогда предложите цену, на которую гномы согласятся, — Великий князь сжал кулаки, — У меня больше ничего нет!

— Это потому, что вы все отдали людям, князь.

— А вы предпочли бы еще воевать? — удивился Раэль, — Без войск закатных королевств сегодняшний день настал бы не скоро!

— Просто вы заплатили им слишком много, — продолжал стоять на своем архилич.

— Прекращение двухвековой войны стоит любых денег, — парировал князь.

— Но вы расплатились не только деньгами.

— Довольно! Войну надо было заканчивать, и я сделал то, что должен был! Мы победили. Теперь надо думать, как уничтожить остатки Воинов, а не о том, сколько стоила победа над ними.

— Они пойдут в Тор. В этом можно не сомневаться. Кобольды их не примут. Люди тоже. Остается Тор. После Нашествия это человеческое королевство представляет пустыню. Там будет где затеряться.

— Я направлю послов в Тор, Империю и Ганию.

— И в каждое из мелких королевств людей.

— И в каждое из мелких королевств людей, — подтвердил князь, — Но Воины могут пойти к оркам. Зеленые твари способны принять их, просто чтобы посмеяться над нами.

— Нет, — архилич мотнул головой, — Орки никогда не примут Воинов. Они помнят Галаранскую резню. Каждый орк рассказывает о том своим детям.

— Значит, только Тор?

— Да, — архилич кивнул.

— Жаль, что люди не успели перекрыть дорогу.

— Уверен, что они сделали это специально. Вы зря наняли их.