Кровавые тени

— Вот и все. — Велиал кивнул, словно его слова каким-то образом подтвердились. — Я догадывался, что дело в Вечном пламени. Когда смертное существо оказывается настолько близко к смерти… особенно к смерти от рук адской твари… остается запах, словно тонкий ненавязчивый аромат духов. Иногда настолько тонкий, что пострадавшие даже не замечают его.

Я словно оцепенела.

— Лаиш правда говорил, что понятия не имеет, почему… заботиться обо мне. — По правде говоря, он сказал это прямо здесь, в этой комнате.

Велиал вздохнул, проведя рукой по древнему морщинистому лицу.

— Я думал, он знает о Вечном пламени, но, возможно, ошибался.

— Но ведь он должен был понять, — возразила я. — Я же рассказала ему о том, как погибла моя мама.

— При условии, что он догадывался об исходящем от тебя почти неощутимом аромате, моя дорогая, — прорычал он. — Об этом знают не многие. Я нашел информацию, лишь покопавшись в самых древних книгах знаний, после того как вы отправились в Бессолнечное море. — Он, нахмурившись, уставился на меня. — И задавался вопросом, как ты простая смертная столкнулась с этим.

— Я ничего не знала, — ответила устало. — Понятия не имела, что после смерти матери от меня стал исходить какой-то странный… аромат.

— Скорее, аромат исходит от души, чем от физического тела, — сказал Велиал. — Но неважно, знала ты об этом или нет, мой лорд Лаиш невольно попался в ловушку и погиб.

— Отлично, — вяло ответила я. — Значит, он никогда по-настоящему не заботился обо мне. Лаиш просто запал на аромат, оказавшийся для него смертельным. Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.

— Хватит твоих легкомысленных замечаний, — резко оборвал её Велиал. — Нарочно или нет, но именно ты погубила одного из самых величайших демонов, когда-либо бродивших по Адскому царству. — Он брезгливо скривился. — Мне противно даже смотреть на тебя.

— Ну, ты тоже не победитель конкурса красоты, — парировала я. — Так почему бы тебе просто не позволить мне вернуться домой, в Царство смертных, договоримся никогда больше не встречаться.

— Не думаю, — прорычал он. — Ты задержишься здесь на время слушания дела. После Совет высших демонов решит, что с тобой делать.

— Но ты не можешь так поступить со мной, — запротестовала я, чувствуя, как от паники перехватывает горло. — Лаиш специально велел мне отправляться сюда, чтобы ты отправил меня домой.

— Благодаря тебе, лорда Лаиша сейчас здесь нет, — сухо сказал древний демон. — В память о нем, я запру тебя здесь, в его покоях на вершине Цитадели, до самого слушания, а не в темнице. Но это последняя любезность, которую ты или кто-то другой можете ожидать от меня.

— Но… — запротестовала я, но демон уже позвал стражу.

— Проводите госпожу Ларуж в личные покои лорда Лаиша, — приказал он дородному демону, явившемуся на зов. — Встань на страже наверху лестницы и проследи, чтобы она не сбежала. — Он повернулся ко мне. — Ваше слушание состоится завтра на рассвете. Предлагаю в последний раз насладиться комфортным жильем. Очень сомневаюсь, что сможешь рассчитывать на такие же условия жизни, когда Совет передаст тебя Друаге.

Прежде чем я успела ответить, демон выскочил из библиотеки, оставив меня наедине с огромным демоном и очень-очень неприятным предчувствием.

* * * * *

— Миледи Гвендолин? Миледи Гвендолин, вы здесь?

Тихий стук в дверь гостиной Лаиша привлек мое внимание. Не то чтобы я занималась чем-то важным… просто уставилась на узор на толстом ковре и гадала, как же мне, черт возьми, выбраться из Ада до того, как начнется эта пародия на суд. Если я попаду в волосатые лапы Друаги… нет, даже думать об этом не могу. Не могу.

— Миледи Гвендолин? — снова раздался писклявый голосок.

Вздохнув, я встала и пошла открывать дверь. За порогом, кланяясь и с беспокойством кивая, оказался Боббин, маленький чертенок, с которым я подружилась, когда мы с Лаишем останавливались здесь. Казалось, с той поры прошла вечность, а на самом деле всего лишь два дня.

— Да, Боббин, чего тебе нужно? — спросила я.

— Миледи Гвендолин, мне ничего не нужно, а вот чего хотите вы? — Он внимательно вглядывался в мое лицо, нервно подергивая маленькими рожками. — Господин Велиал сказал, что на ужин вы можете съесть все, что пожелаете… все что угодно. Так что же мне принести вам из кухни?

Я нахмурилась. Велиал прекрасно знал, я ничего не могу есть в Адском царстве… по крайней мере, пока меня не задержат здесь на неопределенный срок. И все же послал Боббина соблазнить меня едой. С таким же успехом он мог послать маленького чертенка с посланием, в котором велел бы мне сдаться… намекая на то, что я застряну здесь навсегда.

— Ничего… мне ничего не нужно с адской кухни, — огрызнулась я.

Маленькое личико Боббина вытянулось.

— Хорошо, миледи. Пожалуйста, простите меня за беспокойство.

Унылого выражения на личике чертенка я не выдержала. Да, я оказалась пленницей в аду, с практически нулевым шансом на спасение, но не стоило вымещать свою злость на том, кто просто хотел помочь мне.