Кровавые тени

— Наверное. — Я заставила себя отстраниться от его легкого прикосновения, хотя какая-то часть меня, наоборот, хотела податься ему навстречу. — Теперь мы идем или нет? Я думала, мы ждем смену стражи.

Лаиш вздохнул.

— Ты всегда будешь со мной такой холодной, mon ange? — Он покачал головой и, прежде чем я успела ответить, продолжил: — Не важно. Да, сейчас самое время проскользнуть незамеченными. Следуй за мной и молчи.

— Отлично. Я пойду в пяти шагах позади тебя и буду молчать, когда ты скажешь местным обитателям, что я твоя чертова наложница, — пробормотала я, ощущая прилив раздражения, почти затмившей все другие бурные эмоции, которые Лаиш вызывал во мне.

Лаиш нахмурился.

— Пожалуйста, помни, эта уловка для твоей же безопасности, Гвендолин. Мы должны быть настолько незаметны, насколько это возможно. Не забывай, порождение ада идет по твоему следу, желая поглотить твою душу.

У меня внезапно пересохло в горле.

— Но… ты же загнал его обратно в Бездну.

— Загнал, но как я говорил ранее, он постарается добраться до тебя любыми способами. Давай не будем помогать ему. Итак, ты готова?

— Более чем готова, — заверила я его, но мое сердцебиение внезапно участилось. Неужели я собираюсь сделать это? Я действительно собралась отправиться прямиком в Ад?

— Хорошо. Тогда пойдем, — сказал Лаиш.

Очевидно, да.

Глава 9

Гвендолин

Лаиш вел меня к массивным воротам выше любого небоскреба на Земле. На кованых створках виднелись странные, тревожащие очертания — лица чудовищ и демонов, которые при пристальном рассмотрении, казалось, менялись. Я пыталась отвести взгляд, но всё равно замечала их краем глаза.

И нервничала по мере приближения, даже находясь в тени. Я старалась обходить стороной врата все предыдущие путешествия в Темные Земли. Мне не нравилось даже приближаться к стене, которая окружала ад, а она, по крайней мере, не кишела демонами.

Кстати говоря о демонах, у меня перехватило дыхание, увидев, кто — или что — охраняло эти ворота.

Два огромных демона, ростом не менее трех метров, стояли рядом с гигантскими воротами. Больше всего меня поразило — кроме их размеров — отсутствие их сходства с Лаишем. Они олицетворяли все детские байки о чертиках, начиная с торчащих изо лба черных извилистых рогов и заканчивая раздвоенными копытами. Краснокожие, вооруженные гигантскими вилами — они напоминали мне персонажей из мультиков, если бы не рост. Пока мы наблюдали, один из демонов зевнул, демонстрируя длинный раздвоенный змеиный язык.

— Фу, — невольно пробормотала я, — почему они так выглядят?

— Гвендолин, они выглядят именно так, как ты их представляешь, — ответил тихо Лаиш, — как тебе их однажды описали. Поверь, на самом деле они гораздо страшнее, их истинный облик свел бы с ума твой человеческий разум.

— Но ты выглядишь совсем не так, — возразила я, — эм, не так ли?

Он удивленно посмотрел на меня через плечо:

— Ты хочешь узнать? Тебе показать мою истинную форму?

— Нет, не надо! — воскликнула я, не задумываясь

Лаиш кивнул и принял невозмутимое выражение лица.

— Жалко, а я думал, ты смелее.

— Я просто… Меня вполне устраивает, как ты сейчас выглядишь, — сказала я. На самом деле он мне нравился гораздо больше, чем хотелось бы. Но вдруг Лаиш, который мне нравится, всего лишь мираж? Может, мне стоило позволить ему показать свою истинную форму; ведь это избавило бы меня от нелепых чувств, которые я испытывала каждый раз, когда он прикасался ко мне.

Я задумалась над этим… И решила, что не стоит. Если бы гуляла по аду с трехметровым парнокопытным монстром с раздвоенным языком, то точно не хотела бы этого знать. Меньше знаешь — крепче спишь, и всё такое…

— Мы пришли, — сказал он, прерывая ход моих мыслей. — Скоро будет смена поста, ворота откроются, и мы проскользнем внутрь.

— Хорошо. — Мне не очень-то нравился план «проскользнуть внутрь» огромных ворот, охраняемых гигантскими, мускулистыми, звероподобными демонами, но и выбора особого у меня не было.

Словно по сигналу, огромные железные ворота бесшумно распахнулись, выбросив сухой горячий воздух, слабопахнущий гарью. Наверно, механизм для перемещения настолько больших ворот должен быть размером с небольшой город. Или, может, какая-то темная магия открывает их и закрывает. Как бы то ни было, когда ворота распахнулись, огромные охранники проковыляли внутрь, небрежно перекинув через плечо вилы размером с телефонный столб.

— Сейчас самое время, — прошептал Лаиш.

Если раньше мы держались в тени стен, то сейчас

он крепко взял меня за руку и потянул прямо через ворота.

— Э, разве мы не должны держаться в стороне? — спросила я, едва шевеля губами.

— Больше вероятности столкнуться с одним из охранников, — сказал он. — Иди передо мной, Гвендолин. Тебя не смогут прогнать, как только ты переступишь порог, опасность чаще подкрадывается сзади.

— Ладно, — пробормотала я.