Кровавые тени

— Всё просто замечательно, — пробормотала я, стараясь не шевелиться. — Если не хочешь рассказывать о себе, тогда расскажи мне об аде, — сказала я, пытаясь отвлечься от своей проблемы. — Что это за место, через которое мы сейчас едем? Это Чистилище?

— Чистилища не существует, — ответил Лаиш. — Это ещё одна деталь, в которой ошибся Данте. Это на самом деле первый круг ада, Авернус, также известный как Пустошь. Он предназначен для бесцельно блуждавших по жизни душ, которые никогда не достигали своих целей и не помогали другим достичь своих.

— Это наказание кажется довольно мягким, — заметила я

— Так и есть, по сравнению с остальным адом. Хотя не очень-то приятно быть вечно потерянным в жалких скитаниях среди туманов, — сказал он. — Всем регионом правит Азмодан Отсутствующий. Его прозвали так потому, что его почти никогда нет. Он является одним из семи.

— Один из семи? — невольно заинтриговавшись, спросила я.

— Из семи сатанинских эрцгерцогов, или Великих демонов. Принцы Ночи и Тени, они правят семью кругами ада и постоянно воюют друг с другом. Каждый стремится улучшить свое положение и повысить статус, завоевывая территории других.

— Звучит… весело, — пробормотала я.

— Совсем нет, — серьезно ответил Лаиш. — Бесконечные споры и битвы за господство, так называемые Кровавые Войны, бушевали ещё до рождения твоего мира, — он вздохнул, — и, вероятно, продолжатся ещё долго после его гибели.

— Кровавые Войны? И ты командовал легионом? Почему перестал? — спросила я.

Он снова вздохнул:

— Ты даже не представляешь, как изнуряют войны и сражения. Спустя несколько тысячелетий я просто решил, что оно того не стоит. И удалился в свое маленькое поместье в Аиде, которое, кстати, очень похоже на Пустошь, хотя там не так туманно. Я жил в одиночестве, мне так больше нравилось. Там и был, когда впервые услышал твой зов и пришел на помощь.

— Так получается, ты пришел на помощь из скуки? — спросила я. — Потому что тебе надоело отсиживаться дома?

— По началу так и было, — признался он. — Но потом что-то заставило меня вернуться. Ты заставила меня вернуться, Гвендолин.

— Кто, я? — Обернувшись вполоборота, я посмотрела ему в лицо. — Не говори того, чего на самом деле не имеешь в виду, Лаиш. Я простая человеческая девушка.

— Ты совсем не обычная, mon ange, — прошептал он, убирая прядь волос с моего лица за ухо. — Что же касается причины, по которой я все время возвращаюсь к тебе и не могу оставить в покое… — он покачал головой. — Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос.

Я не смогла выдержать его взгляд — эти горящие рубиновые глаза, прожигающие мои. И снова отвернулась, и немного выпрямилась, стараясь держаться на расстоянии между нами, несмотря на неловко приятное трение между ног.

— Расскажи мне больше, — попросила я. — Мы собираемся пересечь реку Стикс? А потом куда?

— В город Баатор, которым правит один из семи, Тиамат Взыскательный. Сначала мы должны заплатить цену для перехода из первого круга во второй и только потом сможем пересечь реку.

— Заплатить цену? — Мне это совсем не нравилось. Я снова развернулась, чтобы посмотреть на него. — Какую цену? Что-то вроде платы за проезд?

— Увидишь, — сказал он, не меняя выражения, — а пока просто наслаждайся поездкой. Если хочешь, можешь прислониться ко мне, я не кусаюсь.

— Знаю. — Мои щеки залились румянцем, и я быстро развернулась. — Я в порядке, в полном.

— Если боишься, что позволю себе вольности, то я не стану… Пока, во всяком случае. Ещё не время, — тихо ответил он.

«А когда оно настанет?» — Мне хотелось уточнить, но я закрыла рот на замок. С тех самых пор, когда он взял меня за руку и перенес нас обоих в Темные Земли, мне казалось, что я ждала, когда же наступит час расплаты. Когда именно он решит, что пришло время требовать «плату», и что он потребует?

Лучше не думать об этом.

Вместо этого я сосредоточилась на клубящемся тумане вокруг нас, на глухом стуке копыт огромной лошади: цок, цок, цок. И всё равно я чувствовала Лаиша за спиной. Он выжидал подходящий момент, готовясь сделать со мной всё, что пожелает.

Однако, больше всего волновалась не за его прикосновения. Нет, меня беспокоило то, что я не хотела, чтобы он останавливался.

Глава 10

Лаиш

Мы добрались до реки гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Демонический конь прекрасно слушался, и я подумывал оставить его до конца нашего похода. Мне он нравился не только удобством: он подталкивал мою маленькую ведьмочку ближе ко мне, чего она сама никогда бы не сделала.

Её попытка сесть прямо, чтобы отстраниться от меня, провалилась. Время от времени она прижималась ко мне, её гладкие обнаженные плечи касались моей груди.

С каждым разом Гвендолин оставалась в моих объятиях всё дольше; меня пьянило ощущение её мягкого, гибкого тела и теплый, женственный аромат. Мне сильно хотелось откинуть её волосы и поцеловать шейку, или отпустить поводья и провести рукой по её бедру.

Тем не менее я держал себя в руках. Гвендолин всё ещё боялась моих прикосновений, и я не хотел усугублять ситуацию. Скоро она пересилит свой страх.