Кровавые тени

— Что? — Я повернулся к ней и увидел, как её щеки цвета кофе с молоком покраснели от смущения. — Mon ange, почему ты краснеешь? — Я потянулся погладить её щеку, но она отшатнулась. — В чем дело? — спросил я снова.

— Я просто не понимаю, почему не могу лучше контролировать себя, когда ты рядом, — вырвалось у неё. — Имею в виду, когда ты прикоснулся, я просто… Я ничего не могла с собой поделать. И мне это не нравится. Мне не нравится ощущение, когда я не могу… Остановиться. Я имею в виду, что произойдет, когда нам надо будет заплатить налог на грех за следующий круг. Что произойдет, когда…

— Гвендолин… Гвендолин. — Я бросил поводья Кюрекса и взял её за плечи. — Если ты беспокоишься, что зайдешь слишком далеко, не переживай.

— Конечно, я беспокоюсь! — Её зрачки были расширены. — Я не хочу потерять часть своей силы. Я не хочу кончить, как… — она резко остановилась, закусив губу. — Не хочу застрять посреди ада и оказаться беспомощной, — закончила она

— Этого не произойдет, — сказал я мягко. — Я не допущу этого. Ты расслабишься, если я пообещаю, что не позволю тебе зайти далеко без крайней необходимости?

Она посмотрела на меня с подозрением:

— Так ты говоришь, что остановишься? Что не лишишь меня девственности?

— Нет, только если не будет другого способа пройти до седьмого круга и войти в Бездну.

Гвендолин покачала головой:

— Но зачем тебе это? К чему все эти обещания? Я думала, это главное, что ты от меня хочешь — единственное, что ты хочешь. Иначе зачем тебе соглашаться пойти со мной и помогать закрыть дверь, которую я открыла?

Я поднял на бровь:

— Тебе никогда не приходила мысль, что я согласился помочь, чтобы быть ближе к тебе? Потому что очень наслаждаюсь твоим обществом?

— Нет, — отрезала она, — не приходила.

Очередной знак недоверия. Я вздохнул.

— Ну а должна была, — ответил я беспечно. — Только то, что я демон, ещё не значит, что хочу только затащить тебя в постель.

— Погоди-ка минутку. — Она подняла руку, чтобы остановить меня. — Ты же демон похоти? Это твоя фишка?

— Это моя специализация. — Я пожал плечами. — Что с того?

— Ну, я имею в виду, что это всё объясняет. — Она вздохнула с облегчением. — То есть, неудивительно, что я теряю контроль, когда ты прикасаешься, раз уж ты специализируешься на похоти. Неудивительно, что я ничего не могу с собой поделать.

— И не имеет никакого отношения к тому, что ты испытываешь ко мне хоть малейшие эмоции, — пробормотал я. — А как насчет того, что мы созданы друг для друга? Ты так хорошо подходишь для моих объятий, будто твое тело создано для моих прикосновений.

— Я… — Она прикусила губу, вся в смятении.

— Пойдем. — Я взял Кюрекса за поводья и потянул, чтобы конь двинулся. — Нам нужно ещё немного пройти в гору, прежде чем мы увидим Баатор.

*****

Гвендолин

Я молча следовала за Лаишем. Мы поднялись на крутой холм, который вел от берегов Стикса к городу нашего назначения. Могли ли быть правдой его слова о моих чувствах? А как насчет всей этой чертовщины на тему «мы принадлежим друг другу»? Ведь это просто чушь, не так ли? Это просто безумие, ведьма не может быть с демоном — у него нет души, чтобы соединиться. Также они совершенно неприспособленны к долговременным отношениям.

Но если он солгал, то почему пообещал не лишать меня девственности без необходимости? Почему пообещал дождаться конца нашего путешествия, чтобы я не боялась оказаться беспомощной (ну или почти беспомощной) в аду?

Что-то определенно происходило, и я не куплюсь на его байки о безвозмездной помощи за приятную компанию. Зачем он всё это делает, если не за мою девственность?

Так я себя и накручивала, пока мы не достигли вершины крутого холма.

— Смотри же, — тихо сказал Лаиш. — Перед тобой великий город Баатор, известный как Тонущий Город.

— Тонущий Город? — Я уставилась на нагромождения дорог и домов, больше напоминающих огромное крысиное гнездо — даже издалека город выглядел убогим и грязным. Или, может быть, так казалось из-за тускло-зеленого неба над нашими головами. Высоко над горизонтом возвышалось здание, превосходящее все остальные, — огромный черный шип указывал на грязные серые облака, словно обвиняя.

— Город стоит посреди болота на огромных железных сваях, — объяснил Лаиш. — Он всегда тонет в трясине.

— Но как получилось, что он ещё не утонул?

— Ты слышишь слабый звук, что идет от города? — спросил Лаиш.

Я приложила руку к уху и сосредоточилась. Через мгновение услышала глубокий стон, который можно было ошибочно принять за ветер.

— Ты ведь слышишь? — спросил он. Я кивнула. — Это стонут проклятые души, которые работают, чтобы удержать Баатор над болотом. В основании города существует сложная система из шкивов и ковшей. Души вечно трудятся, чтобы удержать город.

Я покачала головой:

— Но… зачем вообще строить огромный город посреди болота? Это всё равно что построить Майами посреди Эверглейдс.

Лаиш пожал плечами: