Кровавые тени

Я приоткрыла глаза и посмотрела на почти догоревший огонь. Мягкое потрескивание горящего дерева, гипнотическое мерцание света и тени одолели мои беспокойные мысли. Я поддалась усталости и, наконец, заснула.

~~~

Не знаю, почему мне приснился кошмар, из-за огня поблизости или ужасных событий накануне. Я только знала, что в один момент лежала в тепле и безопасности у камина, а в другой — оказалась взаперти в маленьком темном шкафу с сестренкой Кейшей, глядя через щель на огненного демона и слыша крики матери.

— Мама… Мама, нет! Мама, пожалуйста, вернись! Пусть с тобой всё будет хорошо! Не причиняй ей боль! Не делай больно моей мамочке!

Крики не прекращались, смешиваясь с высоким, злым смехом и испуганными рыданиями младшей сестры. Я чувствовала, как чудовищный жар давит на дверь, словно огромная пылающая длань, которая пыталась проникнуть внутрь… Чувствовала удушливый запах гари… Слышала, как вдалеке мчались пожарные и спасатели, но слишком поздно… Слишком поздно…

«Пожалуйста, — взмолилась я. — Не причиняй ей боль, пусть с ней всё будет хорошо».

~~~

— Гвендолин? Гвендолин!

Кто-то тряс меня за плечо и настойчиво звал по имени, возвращая из сна в реальность.

— Гвендолин… Mon ange… Всё хорошо, ты в безопасности. Тебе просто приснился сон… Плохой сон.

«Сон… Мне опять снится кошмар, — подумала я, всё ещё сонная. — Давно он мне не снился, так много лет…»

— Гвендолин? — повторил Лаиш. Я открыла глаза и увидела его на коленях, он явно переживал за меня.

— Лаиш… — Я слепо потянулась к нему, и он обнял меня.

— Что такое, mon ange? — нежно спросил он. — Что за сон терзает тебя столь сильно?

— О маме, — сказала я сдавленным голосом, пытаясь не расплакаться, — ненавидела снова выглядеть слабой перед ним. Но сон был таким ярким, таким настоящим…

— Что произошло с твоей мамой, mon ange? Ты никогда не рассказывала о ней.

— Её убили. — Я снова задохнулась и быстро протёрла глаза. — Когда её заклинание вышло из-под контроля.

— Что пошло не так? — Огонь уже догорал, и рубиновые глаза Лаиша казались почти золотыми в мягком красном свете.

— Я… Она… — Я была слишком усталой и сонной, чтобы врать. — Она хотела призвать демона огня, — призналась я. — И он вышел из-под контроля. Испепелил её и поджег дом. Я и Кейша спрятались в шкафу. Мы чуть не погибли, но пожарные вовремя спасли нас. Но не мою маму… Мама… — Из горла вырвалось тихое рыдание, и я отвернулась. — Для нее было слишком поздно. Так… Так она умерла.

Он всё понял.

— Теперь понимаю, почему ты испугалась меня, узнав, что я огненный демон.

— Да, но… — Я вырвалась из объятий и снова протерла глаза. — Не думаю, что была справедлива к тебе. Нельзя судить о народе по одному человеку.

— Вообще-то, можно именно в этом случае, — мягко ответил он. — Держу пари почти на что угодно, что твоя мама призвала огненного беса — демона из лавы Огненного Озера. Они безмозглые существа, цель которых смерть и разрушение.

— Так значит… Существует много огненных демонов? — нахмурилась я в неверии. — Ты уверен?

— Абсолютно, — сухо сказал он. — Я принадлежу к другому виду.

— И как же вы отличаетесь?

— Меня крестили в Огненном Озере, когда я был низвергнут, поэтому моя сила исходит из него, — сказал он. — Но я не родился в нём.

Хотела спросить, откуда его низвергли, но вспомнила прошлую реакцию и прикусила язык.

— Так значит маме… не повезло с призывом демона для заклинания?

— Не повезло, и она не обладала нужными знаниями. Призыв демона — очень опасный ритуал. Ты открываешь дверь и открываешь себя темным силам, когда взываешь кому-то из моего рода.

— Знаю, — прошептала я. — Поэтому и хотела призвать меньшего демона, когда колдовала…

— И взамен ты получила меня. Никогда не знаешь, кто придет к тебе из Адского царства, когда открываешь дверь.

Я вспомнила о портале в Бездну и вырвавшееся через неё порождение ада. Несомненно, демон продолжал выслеживать меня. Впервые осознала, насколько глупо и безрассудно вела себя. И все же, сделала бы это снова. Тейлор — моя подруга, и я не жалела, что спасла её с порога смерти. Хотя и должна была действовать осторожнее.

Лаиш принял мои раздумья за спокойствие. Он слегка прикоснулся к щеке костяшками пальцев и присел.

— Попробуй поспать ещё немного, тебе нужно выспаться. До рассвета осталось пара часов.

Он начал подниматься, и я потянулась к нему — ничего не могла с собой поделать.

— Погоди… — Я прикоснулась к его оголенной, мускулистой руке. — Пожалуйста, останься со мной. Хочу, чтобы ты снова меня обнял.

Его лицо озарилось, не оставив и следа от нашей ужасной ссоры за ужином.

— Ты правда хочешь?

— Да, и ты это знаешь. — Слегка потянула его. — Я хотела, чтобы ты присоединился ко мне ещё раньше, но не знала, как попросить.

— Напрямую, mon ange, — нежно сказал он, легкая, веселая улыбка изогнула уголок его чувственного рта. — Я в твоем распоряжении в любое время.

— Вот я и прошу, — сказала я. — Обними меня.

— Как пожелает моя леди, — произнес он глубоким, удивлённым голосом. Он снова лег рядом и крепко прижал меня к себе.