Кровавые цепи

Но зверь не умер. Он дергался и издавал странные звуки, у него будто кости скрипели. Я подтянул его к себе цепью и крепко сжал. Благодаря узору Укрепление Тела, который покрывал моё тело защитной плёнкой, зверь не смог меня ранить.

— Чего молчите? — шёпотом спросил я и внезапно понял, что сердце-то у зверя не бьётся. То есть он мёртв. — Почему не восхищаетесь моей меткостью? — я глянул на Лулу. Девушка смотрела вверх, белая как мел.

Я тоже задрал голову. Змей завис над нами и смотрел вниз своими жёлто-чёрными глазами. Прямо на нас.

Глава 15. Пернатый Змей Смерти

У меня сердце замерло, я боялся дышать. Мозг работал на максимуме, перебирая варианты. Алиса молчала.

Не успел я до конца осознать, что вот-вот умру, как со стороны моря раздался хлопок. Волна воздуха ударила по нам, я покачнулся. Змей зашипел и на огромной скорости рванул к морю.

Я прикрыл глаза. В груди разлилось облегчение.

Арчи, вам надо переплыть озеро, — неожиданно сказала Алиса. — И чем скорее, тем лучше. Пока змей не вернулся.

Я отмер и повернулся к девушкам. Обе находились в ошеломлённом состоянии, у Лизы подрагивала нижняя губа, в уголках глаз собрались слёзы. Лулу же стиснула зубы с такой силой, что у неё желваки играли.

— Надо переплыть озеро, — хриплым голосом сообщил я. — Срочно.

— Что? — Лулу непонимающе уставилась на меня. Лиза, Змей и Камбала тоже явно не понимали, о чём я говорю. Они только что разминулись со смертью, и не до конца пришли в себя.

Алиса поторопила меня:

Призови Борю, пусть он переправит вас. Арчи, скорее!

В море что-то загрохотало, будто артиллерией выстрелили. Я приподнял левую руку и мощным потоком направил в неё чакру. Пальцы подрагивали, и, чтобы скрыть свою слабость, я сжал кулаки. Рядом со мной во вспышке появился Боря.

— Хрю?

— Надо переплыть озеро, — я встал и быстрым шагом направился к воде. — Стань большим и перевези нас.

— Не хоч-хрю! — недовольно ответил Боря.

— Сюда в любой момент вернётся Пернатый Змей Смерти пятой метки.

Боря испуганно хрюкнул и начал увеличиваться.

— Белов! — вот и Лулу опомнилась. — Ты куда нас тащишь?

Она подошла ко мне, а за ней подтянулись и остальные. Лиза была белее мела, у Камбалы тряслись руки, как у алкоголика. А Змей шёл пришибленный, будто его мешком муки по голове ударили.

В документах, которые прислала Эми, написано, что в озере обитает невероятно сильный зверь из вида змей, который не позволяет никому подходить к воде. Теперь мы точно знаем, что он оставил своё убежище. Кроме него в озере не должно быть других опасных существ, сейчас там безопасно, — объяснила мне Алиса.

Я только сейчас понял, что даже не спросил её — зачем нам переплывать озеро? Просто поверил на слово. Хотя, учитывая обстоятельства, это неудивительно.

— Пернатый Змей Смерти жил в этом озере, — сказал я, не отводя взгляда от воды. — Он улетел, сейчас оно неопасно.

Боря успел вырасти до размера одноэтажного дома, и я первый прыгнул ему на спину. Почти сразу же позади меня приземлилась Лулу. А за ней, секунды через три, Лиза.

— Обязательно приготовим тебе что-нибудь вкусненькое, — я похлопал поросёнка по голове.

— Не вер-хрю, — недовольно пробурчал Боря.

Когда Змей и Камбала вскарабкались на спину поросёнка, он заработал ножками и поплыл вперёд, постепенно набирая скорость.

С моря раздалось громкое шипение, и у меня внутри всё похолодело. А в следующую секунду нас накрыло тенью. Я резко задрал голову и успел заметить тёмно-зелёный хвост громадной птицы, на огромной скорости пролетевшей над нами. За ней остался шлейф из изумрудного тумана, в котором вспыхивали такого же цвета огоньки.

— Это кто?

Мне не ответили.

— Впервую вижу такую птицу, — наконец-то отозвалась Лулу.

— И я, — рассеянно вторила ей Лиза. — Теперь начинаю понимать, почему за тысячи лет истории Терры никто из гегемонов не завоевал эти территории.

После её слов до нас донёсся громкий птичий визг, а следом — шипение. Почти сразу же к ним присоединился протяжный гул.

— Похоже, что Ордену и Панцирю сейчас худо, — неуверенно заметил я.

— Да их там сожрали, это очевидно, — раздражённо бросила Лулу, её дыхание холодило мою шею. — Вряд ли кто-то выжил.

— Зато мы избавились от преследователей, — попытался я найти плюс в сложившейся ситуации.

— Ага. И нажили смертельных врагов. Вот увидишь, как цена за твою голову в Мёртвом Свитке подскочит.

— Почему вы так спокойны? — дрожащим голосом заговорил Змей. — Нас увидели! И запомнили! Вы понимаете, что, как только Пернатый Змей Смерти освободится, он пойдёт по наши души?! — он старался говорить тихо, несмотря на переполнявшие его эмоции. Он тяжело дышал и едва слышно стучал зубами от страха.