Кровавые цепи

Сперва выстрелил ведущий корабль флота — Бес Панциря. Он находился далеко, но звук пушечных выстрелов прекрасно до нас долетал. Спустя минуту Беса поддержали огнём фрегаты. Но дирижабль остался невредим — вокруг него вспыхнул полупрозрачный чёрный барьер, который выстоял под всеми атаками.

— Ну же, — пробормотал я. — Порвите друг друга!

— Наивный, — невесело хмыкнула Лиза. — Это Орден Убийц. Они профессионалы своего дела, в отличие от сброда, который Паразит Терры собрал вокруг себя. Для них заказ на первом месте.

Она оказалась права. Дирижабль не отвлёкся, не прервал погоню и всё так же неумолимо приближался. Впрочем, как и флот Панциря.

«Сколько прошло?» — мысленно спросил я.

Три минуты и тридцать три секунды. Но не стоит верить на слово Камбале. Он мог ошибиться в подсчётах.

«Вряд ли. Он очень хороший штурман».

Я предупредил Камбалу, что могу увеличить скорость Беса в три-четыре раза минут на десять. Но в таком случае двигатель сломается окончательно. Я так до конца и не разобрался в тонкостях манипуляций с артефактом, который регулирует ход корабля. Алиса сделала так, что мы, добавив в двигатель немного чистейшей Небесной Ваты и гульих костей, переключим Беса на пятую скорость. Не знаю как — ведь всего скоростей три, — но Алисе верю. Чтобы запустить ускорение с верхней палубы, я сделал простейший артефакт-пульт. Теперь главное — дождаться подходящего момента и верить, что двигатель не сломается раньше срока.

Пока мы с Алисой переговаривались, флот упорно палил в дирижабль. И, как мне кажется, только благодаря этому, Орден Убийц ещё до нас не добрался. Обстрел сильно замедлял воздушное судно.

— Даже если мы доберёмся до берега — они нас найдут, — криво усмехнулась Лулу. — Это что, моя судьба? Быть вечно запертой в клетке.

Я скосил на неё глаза.

— Может, не всё так плохо?

— Хуже, чем ты думаешь. Раньше я была не так важна для Ирана. Поэтому мне давали волю. Но теперь, когда раскрылось, что у меня Глаза Овна… — Лулу замолкла.

— Ты из великой семьи, — холодно сказала Лиза. — Твой предок — сам Пророк Великий. Но вместо того, чтобы с честью нести знамя своего клана, ты предала его и приползла к Паразиту. Ты опозорила свою семью.

— Да что ты знаешь?! — вспыхнула Лулу.

— Тихо вы! — шикнул я на девушек. — Не сейчас! Нас вот-вот догонят, а вы ругаетесь!

Лулу скривилась, а Лиза высокомерно хмыкнула.

Мне уже не требовалась подзорная труба, чтобы следить за дирижаблем и флотом — их и так было отлично видно. Как и голубоватые всполохи от выстрелов пушек.

— Ещё минута, и запущу двигатели, — напряжённо сказал я.

— Уже поздно, — мрачно ответила Лиза.

О чём она?

С вражеского Беса кто-то спрыгнул, — подала голос Алиса.

Я пригляделся и увидел, как к нашему кораблю прямо по воде стремительно бежит высокий человек в чёрном плаще с синим анхом на груди. У него были костяные кулаки, раза в три больше обычных, и очень странная голова — круглый белый череп с овальными провалами глазниц и без челюсти, вместо которой росли десятки голубоватых щупалец.

— Мерзость, — пробормотал я, лихорадочно думая, что делать. Если запустить ускорение сейчас — мы, скорее всего, не доплывём до берега. А бегать по воде, как этот сбежавший из ужастиков Чернокнижник, я не умею.

— Актопас, второй Щит Тритона, — мрачно сказала Лулу. — Эта дрянь в воде непобедима.

— Зверь, а не человек, — презрительно бросила Лиза. — В нём не осталось ничего людского. Такому существу нет места на Терре. Чернокнижники — настоящая чума.

— Бред, — отрезала Лулу. — Появление Чернокнижников — благо для обычных людей Терры.

— И вот это ты называешь благом? — Лиза насмешливо кивнула на Актопаса, который был уже в двухстах метрах от нашего корабля.

— Чернокнижников сотни тысяч по всей Терре. Гораздо больше, чем Огранённых. И они защищают людей от гулей наравне с Огранцами. Только вот гордые владельцы узоров не желают признавать, что уже давно потеряли монополию на защиту. Вот и плюются ядом, принижают Чернокнижников, называют их мутантами, — Лулу выделила последнее слово, напоминая Лизе о том, как она вела себя с Камбалой и Змеем.

— Так говоришь, будто сама не Огранец, — хмыкнула Лиза. — Но ты не права. Огранённым не нужна помощь Чернокнижников…

Я не стал прерывать девчонок, пусть спорят. Может, это помогает им отвлечься от грядущих неприятностей, не знаю. Достал пульт, краем уха слушая доводы Лизы, которая доказывала, что Огранённые всю историю Терры сами справлялись с гулями и не нуждаются в непрошенной помощи.

Приложил подушечку большого пальца к кнопке, готовый в любой момент нажать. Хоть и рано, но ждать больше нет времени, Актопас слишком близко — в метрах восьмидесяти. Я посмотрел в провалы его глаз и почувствовал страх. В них не было абсолютно никаких эмоций, будто это не человек, а машина, созданная убивать.