Кровавые цепи

Я взял колбу и начал по капле выливать металл в крестообразное отверстие. Когда он застынет — у косточки появится металлический сердечник. Только таким методом я смогу усилить звенья цепи чучином. И то, пока непонятно, эффективна ли такая защита. К сожалению, узоры можно рисовать только на костях. Металлы не воспринимают их, что довольно предсказуемо.

— Готово, — я убрал пустую колбочку.

— Капитан, там вас спрашивают, — заговорил Змей. — У них возникли проблемы со сборкой дирижабля.

— Вези, — кивнул я.

Змей взялся за ручки коляски и покатил меня на выход из дю.

Самым моим большим разочарованием за время опытов стало то, что Небесная Вата никак не реагировала ни на один из трёх металлов. Разве что от мэнуна отталкивалась, как магнит от другого с таким же зарядом. Невероятно занятно, потому что серебряный металл по своей природе очень походил на Небесную Вату. Он тоже приобретал разные свойства, когда смешивался с другими реагентами.

Один из ярких примеров такого взаимодействия — отвар, который сдерживает проклятие в моих лёгких. Или ритуал связывания зверя и человека, где тоже используется мэнун. Я решил называть людей, которые успешно прошли через ритуал, — Охотниками. Очень любопытные люди. Они развиваются вместе со своими ниру и используют только горячую чакру, каким-то образом укрепляя с помощью неё своё тело и используя её для лечения или убийства.

Я как-то попросил Айнану показать методики, по которым тренируются Тунгусы. Она изумлённо на меня посмотрела и сказала, что это — одна из величайших тайн любого Племени и никто в здравом уме не станет этим делиться. Даже со мной — тем, кто на краю гибели.

На улице меня встретили шум и суета. Молодые парни-Тунгусы бегали туда-сюда, что-то кричали. В метрах двадцати справа стояли костяные каркасы двух будущих летающих суден. Ещё чуть дальше виднелся почти целый дирижабль, поблёскивающий бронзовым корпусом. Именно с его помощью мы проведём первый этап плана — дистанционно поднимем в воздух для обследования территории Ядовитых Топей.

С чертежами Михаила наладить производство дирижаблей оказалось довольно просто. Я рисовал узоры на костях, а всё остальное делали Охотники Тунгусов. Ими руководил местный кузнец, которого звали странным именем — Гидаргун. К сожалению он не знал языка Империи Русов, поэтому приходилось все разговоры с ним вести через Айнану, что было неудобно.

Проблема возникла с каркасом, который служил основанием одного из дирижаблей-бомбардировщиков. Эти судна нужны будут для второго этапа плана, когда мы будем бомбардировать Ядовитые Топи. С помощью этого шага мы выполним сразу две задачи — найдём сердце Зоны, где и должен скрываться красный грязгуль, и привьём тварям болота нужные нам рефлексы. Они должны знать, что появление дирижаблей в небе — это знак надвигающейся катастрофы. Тогда будет гораздо легче стравить их с Пернатым. Главное — самим выжить. Но для этого и нужна дирижабль-пушка.

Я быстро оглядел каркас и сразу же понял, в чём проблема. Кто-то захотел сэкономить на дирижабле и подсунул кости коричневого грязгуля вместо костей жёлтого. Вот они и треснули. Я указал Айнане, где скрывалась проблема, и вернулся к себе — у меня было очень много работы.

Заметил возле своего дю Лизу. Она задумчиво смотрела на меня, изредка вытирая пот со лба. После тренировки, похоже. Лиза и Лулу нашли себе спарринг-партнёров среди Охотников Тунгусов, которые были примерно равны им по силам, и тренировались до потери пульса.

— Что-то хотела? — я остановился рядом с Лизой. Краем уха услышал громкий и звонкий голос Камбалы где-то вдали — там он в компании Тунгусов изучал искусство пилотирования дирижаблей. Непонятно, правда, где Улгэн достал квалифицированного пилота — у Тунгусов не было дирижаблей. Но лезть в их дела я не стал.

— Хотела извиниться, — чуть покраснев, сказала девушка. — Повела себя по-детски. Прости.

Я с тревогой посмотрел на Лизу.

— С тобой всё хорошо?

— Да, — она кивнула.

— Странно себя ведёшь. Извинения принимаются. Можешь не беспокоиться, — я улыбнулся ей и с помощью Нитей Кровей толкнул коляску, в которой сидел, в дю. Надо будет подумать, какой артефакт сделать для Лизы. Только вот я без понятия, какие у неё сильные и слабые стороны и что ей больше всего подойдёт.

* * *

Лиза проводила Арчи взглядом. Худой, как скелет, он сидел в коляске и задумчиво смотрел перед собой. Но, несмотря на телесную слабость, в его глазах плескалась сила. Может, именно она привлекла Лизу?

Девушка с досадой поморщилась и неспешно направилась в свой дю. Вид Арчи никак не выходил у неё из головы. Это началось ещё в море, когда он спас ей жизнь. Или даже раньше?.. Но тогда Лиза не хотела признаваться, что по уши втрескалась в парня слабее себя. Правда, чем дальше она находилась с ним рядом, тем больше понимала, что по таланту он сильно её превосходит. И только после того, как Арчи чуть не умер из-за проклятия в лёгких, Лиза больше не могла себя обманывать.

— Принцесска, — к ней подбежала запыхавшаяся Лулу. — Навестила своего принца? Хотя сейчас он больше на гуля похож.