Кровавые вороны Рима

– Дай знать, когда силуры зашевелятся, – обратился он к ближайшему часовому.

– Слушаюсь, господин префект, – отдал честь легионер и продолжил наблюдение за армией противника.

Спустившись в караульную будку, Катон встретился с Макроном. Центурион руководил работами по перекрытию прохода между внешними и внутренними воротами. Для этой цели воины разбирали часть ближайшей казармы, складывали обломки в плетеные корзины и постепенно заваливали проход.

– Скоро закончим, – сообщил Макрон. – Здесь силурам не пройти.

– Прекрасно, – похвалил Катон. Одним уязвимым местом в обороне стало меньше.

– А потери уже подсчитали? – осторожно поинтересовался Макрон.

Катон лишь тяжело вздохнул в ответ. Как только рассвело, писарь принес отчет.

– Двенадцать убитых, восемнадцать раненых. Большинство стали жертвами пращников. Впредь надо быть осторожней и не подставляться под удар без нужды. Слишком велик риск.

– А как не рисковать в подобной ситуации?

– Тоже верно, – почесал затылок Катон и тут заметил Децимуса. В полном легионерском облачении ветеран, прихрамывая, шел от штаба и нес оловянный котелок и кружку. Он старательно обходил лужи и хлюпающую грязь, но при виде командующего прибавил шаг.

– Вот, принес кое-что перекусить, господин префект. Вам необходимо поддержать силы. Здесь рагу и поска.

Катон с благодарностью взял котелок, только сейчас осознав, как сильно проголодался после ночного боя. Рагу не успело остыть, и он поторопился приступить к трапезе.

– А для меня не найдется? – облизнул губы Макрон.

– К сожалению, ничего нет, – вздохнул Децимус.

– Ясно, – хмыкнул Макрон. – Надеюсь, ты тоже получил удовольствие и съел, что оставалось, с аппетитом не хуже, чем сейчас у префекта.

– А иначе еда остыла бы. Ведь жалко, – потупил взор ветеран.

– Кто бы сомневался, – грозно прорычал Макрон.

Некоторое время Децимус не смел поднять глаза, но наконец, решился и робко начал:

– Господин префект, есть надежда выбраться отсюда живыми?

– Надежда есть всегда. – Катон с удовольствием проглотил очередной кусок мяса.

Децимус совсем поник, вобрав голову в плечи.

Доедая рагу, Катон наблюдал за проходившими мимо легионерами. Они выглядели усталыми, но полными суровой решимости. Некоторые даже обменивались шутками с товарищами. Первый успех поднял моральный дух. Правда, легионеры в этом и не нуждались. Это были закаленные в боях профессионалы, привыкшие к опасностям, лишениям и тяготам военной жизни, для которых традиции и честь легиона превыше всего. Они достойно исполнят свой долг. Другое дело наемники, которые стали главной заботой префекта. Их моральный дух вызывал большие сомнения, а выходки Квертуса только усугубляли и без того скверное положение. Правда, ряды фракийцев пополнились легионерами из второй когорты, однако Катон понимал, что эти люди весьма неустойчивы. Они привыкли нести дозор и совершать набеги на вражеские селения, а чтобы отстоять крепость, требуются сила духа и решимость. Очень скоро станет известно, кто чего стоит.

Будто в ответ на мысли префекта на площадке за стеной появился центурион Квертус.

– Вот еще одна проблема, – буркнул Макрон.

– Не обязательно.

– С этим типом только и жди неприятностей.

Катон выпрямился, поджидая фракийца. Квертус, обойдясь без официального приветствия, обратился к Катону:

– Жаркая выдалась ночка, господин префект. Но мы задали силурам трепку и заставили обратиться в бегство.

– Неужели? – Макрон почесал заросший щетиной подбородок. – Значит, вы считаете, мы одержали победу?

– На данный момент так и есть. Он не отважится на очередной штурм без хорошей подготовки, – уверенно заявил Квертус. – И события прошлой ночи лишний раз подтвердили мою правоту: дикари должны нас бояться.

Макрон переглянулся с другом.

– Стало быть, вы все герои, а?

Пропустив слова Макрона мимо ушей, Катон обратился к фракийцу:

– Полагаю, вы хотите о чем-то доложить?

– Да, господин префект. Речь о моих лошадях. Как вам известно, овса хватит на несколько дней, но животных нужно регулярно поить.

– Разумеется. В цистерне полно воды, а еще есть колодец.

– Они опустошат цистерну за пару дней, – покачал головой Квертус. – А колодец еще быстрее.

– Понятно. Тогда надо сократить норму.

– Невозможно, господин префект. Корма можно дать и меньше, а вот без воды лошади пропадут. А этого допустить нельзя, если мы собираемся ездить на них верхом.

– Что вы предлагаете?

Квертус махнул рукой на заднюю стену крепости.

– Там есть узкая извилистая тропа, которая спускается со скалы. Но человек с лошадью пройти по ней может. Мои ребята могут отвести лошадей к реке на водопой.

Катон задумался над предложением фракийца.

– Лучше сделать это под прикрытием темноты.

– Слишком опасно, господин префект. Стоит оступиться – и рухнешь в реку. По тропе можно пройти только при дневном свете.

– В таком случае позаботьтесь о безопасности и обеспечьте конюхам сопровождение на случай, если силуры устроят западню, – раздраженно пожал плечами Катон, полагая, что разговор окончен.

Однако Квертус не уходил.

– Хотите еще что-нибудь сказать, центурион?