Кровавый апельсин

И возможно, они посмотрели на записи всех этих камер, возможно, зафиксировали время. Возможно, знали, что я пришла раньше. Чуть раньше. Всего на мгновение. Возможно, они даже увидели пятно на ковре, потому что кофейный столик поставили не на свое место.

Возможно.

Но они так и не спросили об этом. А я никогда не скажу.

– Мамочка, мамочка! – Матильда бежит мне навстречу, когда я подъезжаю к дому Рании, чтобы забрать ее.

– Ты хорошо провела время?

– Да!

– Спасибо, что присмотрела за ней, – говорю я Рании. – Ей нравится играть с Сальмой.

– С ней нам хорошо. Она говорит, что вы заведете кошек?

– Да, как только со всем разберусь. Придется вам прийти навестить их.

– Мы только «за».

Они машут нам на прощание, пока мы идем по дорожке домой.

– Ты голодна? – спрашиваю я, как только мы заходим внутрь.

– Немного, – отвечает она. – Не сильно. У нас есть апельсины?

– Есть.

Я достаю ей один и кладу его на тарелку. Даю ей кухонный нож, чтобы почистить фрукт.

Я наблюдаю, как она разрезает кожуру, осторожно, по кругу, отделяя верхушку и делая еще два круговых надреза. Ее руки работают медленно и точно. Теперь она знает, как это делается.

В этот раз крови нет.

Благодарности

Мне нужно поблагодарить многих людей: моего агента Веронику Бакстер за мгновенную веру в эту книгу в самом начале и Генри Саттона за умелое руководство и постоянную поддержку. Огромное спасибо гениальным редакторам, Кейт Стивенсон в Wildfire и Линдси Роуз в Grand Central Publishing и их командам, а также Алексу Кларку и Элле Гордон. Спасибо Джорджине Мур, Энди Доддс и Дженнифер Лич и отделу рекламы в Headline и Grand Central, благодарю их за тяжелую работу. Спасибо Джейсону Бартоломью, Натаниелю Алкарез-Степлтону и Hachette Subsidiary Rights Team, благодарю за феноменальную работу по продаже моей книги по всему миру. Вы дали мне шанс воплотить мечту всей моей жизни, и никаких благодарностей не хватит.

Спасибо UEA MA по креативному писательству и криминальным романам, Лоре Джойс и Тому Бенну, и компании 2015 года: Кэролайн Дженнет, Тревору Вуду, Кейт Симантс, Джеоффу Смиту, Сюзанне Мустачич, Мерль Найгейт, Мари Оже, Дженни Стоун, Стивену Колье и Шейн Хорселл. А также спасибо Эмили Педдер и Джилл Доусон за поддержку в самом начале.

Я премного благодарна Дэну Брауну и Хелен Хоукинс за вдохновляющий вариант названия. Дэниел Мюррей и Ричард Джоб были невероятно терпеливы и щедры, отвечая на мои многочисленные вопросы о правовых процедурах. Все допущенные ошибки мои. Я никогда не была хорошим барристером…

Мне очень помогли мои друзья и первые читатели: Сара Хьюз, Пинда Брайерс, Луиз Хэйр, Максин Мей-Фанг Чун, Аня Вэддингтон и Петра Недерфорс. Кэти Грейсон, Сандра Лабинджо, Норма Гонт, Сьюзан Чиновет-Смит, Рассел Маклеан и Нил Маккей помогали мне вином и своей поддержкой, Аманда Литтл и Лиз Баркер свежим воздухом и регулярными физическими упражнениями, Джейни Сан Хуан и Виктории Синко спасибо за то, что по-настоящему поддерживали меня. Огромное спасибо вам всем и Дэмьену Николу и Мэтту Мартису за то, что следили, чтобы я двигалась в правильном направлении.

Спасибо моей семье. Родителям, за то, что научили любить книги и на всю жизнь привили любовь к детективам и уголовному праву, моему брату за то, что был стойким источником мотивации. Родителям мужа за то, что они такие милые и никогда не трогают мой декор. И прежде всего спасибо моему мужу и детям, моим sine qua non, которые помогают мне отдохнуть от несчастий и неправильностей моего придуманного мира. Без вас я бы не справилась.