Кровавый апельсин

Я иду вверх по холму, медленно переставляя ноги одну за другой и волоча за собой сумку. Пытаюсь идти прямо, но я пьяная, слишком пьяная. Поиск слов для утешения Хлои забрал последние остатки моего мужества. Уличные фонари танцуют надо мной, и их огни тускло отражаются на мокром от недавнего дождя тротуаре. Я возвращаюсь в отель и залезаю в кровать все еще в костюме, вспоминая, прежде чем вырубиться, что сегодня я даже не пыталась связаться с Карлом.

Глава 22

На следующее утро я приезжаю в офис к десяти. Хлоя отводит меня в бывший кабинет Патрика.

– Думаешь, ей стоит признать себя виновной? – сразу же спрашивает Хлоя, переходя к делу.

– Мне кажется, что это значит легко сдаться. Меня бы удовлетворило заявление о непреднамеренном убийстве, хотя вряд ли обвинение будет этому радо. Однако нам нужно прислать им версию стороны защиты и предложить такой вариант, посмотреть, что они скажут. Знаю, Мадлен не хочется, чтобы сын давал показания.

– Да.

Хлоя пролистывает бумаги, лежащие перед ней, находит заявление и прочитывает его. Она сидит за столом Патрика. Привычный бардак убрали и пыль вытерли. Обычно он держал жалюзи на окнах и дверях закрытыми, а теперь они полностью подняты. Комната стала светлее.

– Ты веришь во все эти рассказы о ее муже?

– Это достоверно. У нее шрамы. И отчет врача подтверждает ее слова.

– Наверное, она очень расстроилась из-за произошедшего с Патриком, – говорит Хлоя и трет глаза.

Темные мешки под ними стали заметнее. Я собираюсь сказать, какой уставшей она выглядит, но потом передумываю. Знаю, что сама выгляжу не лучше.

– По крайней мере, он оставил после себя план, – говорит она.

– План?

– Патрик назначил меня вести его дела в том случае, если что-то с ним произойдет. Он принял это решение год или около того назад. Хотя не думаю, что кто-либо из нас ждал такого. – Она опускает голову, глубоко вздыхает и снова трет глаза.

– Нет, все очень сложно, – говорю я, понимая неловкость своих слов.

– Всю прошлую неделю так было… – Она снова делает глубокий вдох и смотрит на меня. – Ты веришь в эти обвинения? В то, что они говорили о нем?

Внезапно ее взгляд становится пронзительным, и я не понимаю, какой ответ будет правильным. Но в то же время…

– Это одна из тех вещей… Никогда нельзя сказать наверняка…

Хлоя качает головой:

– Да ладно, Элисон. Не надо притворяться. Мы обе знаем, каким был Патрик.

Я все еще не понимаю, чего она от меня хочет. Пожимаю плечами, чувствуя себя беспомощной.

– Вряд ли они это выдумали, – говорит Хлоя. – Прошлым вечером я хотела притвориться, что все хорошо, что мы просто оплакиваем ушедшего друга. Но, проснувшись этим утром, я поняла, что все не так.

Знаю, о чем она. Прошлый вечер был полон приливов и водоворотов, мгновений смеха с его и моими коллегами, когда они вспоминали Патрика, моментов, когда я снова думала о том, что он якобы сделал.

– Сложно сказать. Но ты знаешь репутацию Кэролайн. Не понимаю, зачем бы ей такое придумывать, – говорю я, – ничто не стоит прохождения через подобное.

Все это время я не отрываю взгляд от своих рук, сцепленных на коленях. Мне не хочется расстраивать Хлою, но это мое мнение. Закончив говорить, я смотрю на нее.

– Я согласна с тобой, – говорит она. – Не хочу, чтобы это было правдой… Но он кое-что сказал мне во вторник днем.

Я даже не подумала спросить ее, видела ли она Патрика до того, как он кинулся под поезд.

– Прости, я думала только о себе. Надо было спросить, видела ли ты его, – замечаю я.

– Я все утро вторника не могла с ним связаться, – отвечает Хлоя. – Не знаю, что он делал.

Я ничего не говорю. Патрик встречался со мной, и я его отвергла. Не хочу облекать это в слова.

– Это раздражало, потому что я кое-что хотела спросить о нескольких других делах. Но я справилась сама. А он пришел позже утром. Мы долго говорили и обсуждали все его дела. Он хотел, чтобы я побыстрее разобралась с ними. – Она начинает всхлипывать, вытирая слезы с лица.

– Мне жаль. Должно быть, это очень сложно, – говорю я, не желая прерывать поток ее слов.

– Нет, это глупо. Просто подумала, каким заботливым он был, организованным…

– Организованным?

– Он не хотел, чтобы его клиенты пострадали. Он убедился, что я обо всем знаю, и тогда попрощался. Поблагодарил меня за поддержку, за помощь. Попытался обнять меня и ушел. И, прежде чем вышел за дверь, развернулся и сказал, что только его и нужно винить. Он всегда знал, что он полное дерьмо, а теперь и весь мир знает об этом… – Попытка закончить предложение без всхлипывания лишило Хлою контроля. Теперь она плачет по-настоящему.

Я вспоминаю последнюю встречу с Патриком, как плохо он выглядел, как я повернулась к нему спиной.

– Знаешь, что самое худшее, Элисон? Самое-самое худшее? – спрашивает Хлоя, пытаясь вздохнуть сквозь рыдания.

Я качаю головой.