Кровавый чернозем

Поле кончалось, гуще становился березнячок, а там и лес, поворот на лесничество.

— Оба-на! — Пузырь увидел на опушке сверкнувшие сквозь листву фары выезжающей навстречу машины. — А нас тут ждали!

Шоссе перед ним изгибалось и шло вниз под гору в текущий через дорогу туман.

Пузырь нажал на газ — рванулся навстречу!

Въехав в туман, резко крутанул руль — секунда, и Пузырь растворился в этом белом молоке, как не было вовсе!

— Уйдет! В лес уйдет! В самую болотину! — Генерал сам удивился своему азартному молодому волнению.

Ему казалось, что там в тумане пустая брошенная машина, а сам Пузырь уже прыгает по болотным кочкам, продирается через березняк. Куда? Места ему все знакомые. Беги в любую сторону твоей души!

Грязнов не успел додумать эту мысль, как сами они уже оказались в низине. Справа от дороги и впрямь светили, покачиваясь, красные тормозные огни.

Денис притормозил:

— Где мы его искать будем?

— Давай за ним!

Они свернули с дороги и медленно двинулись в сторону красных фонарей. Казалось, что эти будто волшебные светящиеся шары совсем рядом, но они все время оставались недосягаемыми, как ни старался Денис их догнать.

— Оптические иллюзии, — определил генерал. — Тут на глазок расстояние не определишь. Нужен радар, или хороший противотуманный прожектор!

— Противотуманные фары давно работают! — Денис вгляделся в молоко перед лобовым стеклом. — Да толку никакого!

Они проехали еще несколько десятков метров — красные шары так же светились впереди, не увеличиваясь и не уменьшаясь.

— Они могут быть и за сотню метров, и совсем рядом, — сказал Вячеслав Иванович. — Жми, Дениска, там разберемся. Нам нельзя его терять!

Они поехали чуть быстрее, колеса то и дело попадали в нечто вязкое, топкое. Пробуксовав, снова катились вперед…

Неожиданно непроницаемое молоко тумана заволновалось странными извивами, пошатнулось и стало прозрачнее. Впереди, метрах в двадцати от них, показался силуэт машины с горящими задними габаритами.

— Стоит! — определил Денис.

— Стой! — Старший Грязнов вгляделся в туман. — У него водительская дверца открыта. Оружие к бою!

Они моментально выскочили из кабины.

— Сергеев, сдавайся! — закричал генерал в вязкую, ватную пустоту.

Но Пузырь не слышал его, да и не мог услышать: слишком далеко он уже успел убежать. Туман для него давно кончился, он пробежал по пашне с поднимающимися колосьями, выскочил на берег спасительного болота.

— Стой, стрелять буду! — донеслось до него издали.

Он обернулся на бегу и заметил там, внизу, на самом краю клубящегося тумана, две бегущие мужские фигуры — далеко еще! Даже и стрелять им бесполезно, совершенно невозможно попасть на бегу с такого расстояния.

Раздался выстрел — пуля просвистела над самым ухом!

— Оба-на! — поразился Николай. — Какая точность!

Над болотом клубился сизый туман… С разбега Пузырь прыгнул через воду — на дальнюю крепкую кочку. Устоял, схватившись за гибкий ствол молодой березки. Потом прыгнул дальше… И скрылся в мареве…

— Так я и думал, — злился, задыхаясь на бегу, Грязнов.

В туфлях ему было неудобно бежать по рыхлой пашне.

— Впереди болото, — посочувствовал Денис. — Опять туман.

— Я так и думал, — повторил генерал, — что он попрется в болото! Место самое удобное для схорона. Еще во время войны партизаны прятались по болотам. Только местные знают тайные гати-дорожки. Любой посторонний запросто утонет.

— Ну, мы же по его следам пойдем.

— Если не промахнемся, — скривился Вячеслав Иванович.

Они выбежали на край болота — перед ними была вода, подернутая ряской. Сизые клубы с будто извивающимися тонкими стволами березок. И никаких следов!

— Ищи, Дениска! — скомандовал дядя. — Должны быть приметы. Он только что пробежал. Трава примята, ветка качается, вода волнуется…

— Нам бы собаку сюда, — сказал Денис.

— И вертолет! — Генерал щедро добавил к его мечтам.

— Нашел! — закричал племянник, указывая пистолетом на дальнюю кочку, из которой торчала слабенькая гибкая березка. — Кочка смята, березка никак не успокоится.

— И пузыри рядом с кочкой! Давай, Денис! Беги за ним! Я не допрыгну, — сознался Вячеслав Иванович. — Побегу вдоль края. Может, чего-нибудь найду. Чтоб тебе помочь.

Денис допрыгнул, ухватился за березку — и вырвал ее с корнем! Плюхнулся прямо в жижу. Поднялся и побрел по пояс в воде.

— Примечай его следы! — продолжал громко сетовать генерал. Вынул рацию и сообщил в эфир: — Объект движется по болоту в северо-восточной части от райцентра… Внимание всем постам! Двести шестьдесят второй! Оцепите болото! Доставьте местных участковых. У них должны быть карты гатей и переходов по болоту. Приготовьте спецсредства для продвижения по болоту. Должны быть специальные широкие лыжи. Или что там у вас?

— Выполняем, — меланхолически сообщил усталый Двести шестьдесят второй.

Денис увидел впереди еще одну смятую кочку.

— По кочкам прыгает, — он с досадой сплюнул в вонючую ряску. — Боится, гад, ноги замочить. Чтоб потом в городе не поймали. По запаху. А я тут… Если выйду отсюда живой…

Впереди раздался громкий всплеск и сдавленное ругательство:

— Блин! Угораздило!