Кровавый Космос. Дилогия (СИ)

   - Мы пройдем по границе системы Бетельгейзе, но заходить в порты не будем. Воспользуемся маяками системы для прыжка в сектор, который контролируется нашими военными. Они встретят и сопроводят нас.

   Престон замолчал. Молчали и люди вокруг, обдумывая сказанное им.

   - Да, еще, - прервал паузу Престон. - Попрошу вас всех срезать погоны и шевроны с вашей униформы. Пока мы во враждебных "водах", афишировать нашу принадлежность к специальным службам Федерации не стоит.

   Келли уже давно спала, уткнувшись Ллойду в плечо. Ее теплое дыхание приятно щекотало кожу. Сам Стивенс спать не мог. Не давали метущиеся в голове мысли.

   Ллойд вспомнил, как двадцать шесть лет назад начал карьеру рядовым надзирателем на Европе. День проходил за днем, месяц за месяцем, год за годом. Он честно охранял заключенных, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице. Дослужился до полковника и получил должность коменданта "Ставроса". Правда, руководить колонией в такой "тьму-таракани", которой являлся Ставрос, охотников имелось мало. Но для него - парня из простой семьи рядовых служащих администрации Европы, это был прыжок на невероятную высоту. Так ему казалось....До недавнего времени. Сейчас, таращась в чернильную темноту каюты, Ллойд вдруг осознал, что все это время находился словно в анабиозе. Череда одинаковых дней слилась в одну серую массу. Будто их и не было. Серая жизнь серого человека, послушно выполняющего команды начальства. Ни одного значимого события, которое стоило бы вспомнить с гордостью за не зря прожитые годы. Лишь встреча с Келли все изменила. Не должность и полковничьи погоны, а хрупкая девушка, готовящаяся стать матерью, придала его жизни смысл. И вдруг размеренная жизнь колониального чиновника превратилась в кровавую круговерть, грозящую подмять под себя и его, и Келли, и их будущее счастье.

   Ллойд мотнул головой, пытаясь отогнать воспоминания о расстрелянных телах Брюнеля и Ламберта на палубе центрального поста. А ведь они являлись заслуженными офицерами, героями. Но Престона и Варгас это не остановило.

   Стивенс сел в постели от неожиданно пришедшей ему в голову мысли. Престону и Варгас просто плевать на возможные жертвы. Все пассажиры корабля превращены в заложников, необходимых для выполнения одной им известной задачи. Когда задача будет выполнена, пассажиров и экипаж ликвидируют, как ненужных свидетелей. В лучшем случае прикроются при стычке с октопоидами и дадут возможность умереть "с пользой" для Отечества. Вот почему офицеры ФСБР так легко расправляются со своими. Экипаж и пассажиры "Гепарда" для них расходный материал, который легко списать на войну и за который с них никто не спросит.

   Вскочив с койки, Стивенс начал торопливо, на ощупь, одеваться.

   - Даже не знаю, что сказать, господин полковник. Если все так, как вы говорите... - нахмурился лейтенант Балацкий и еще раз огляделся в полутемном трюме машинного отсека. - Это же ФСБР! У них особые полномочия, сэр.

   - Какие бы полномочия у них не были и какую бы миссию они не выполняли, закон не позволяет вот так запросто убивать и подставлять под удар граждан Федерации, - стиснул плечо молодого офицера Стивенс.

   Балацкий прибыл на Ставрос год назад с рекомендацией от своего отца - друга детства Ллойда Стивенса. Полковник принял Марека как сына. Хотя и не делал поблажек, но всегда помогал дельным советом. Благодаря этому парень быстро освоился в коллективе и хорошо зарекомендовал себя на посту командира взвода. Если кому теперь и мог доверять Ллойд, так это только Балацкому.

   - С зеленокожими не все ясно, господин полковник.

   - Банши просто хотели помочь нам добраться до Сахары. Иначе они сразу же разметали бы нас без всяких переговоров.

   - Возможно и так, - в голосе Марека все еще чувствовалось сомнение, но по глазам было видно, что рассказ Стивенса заставил его серьезно задуматься.

   - Оружия нет, да и с людьми надо поработать. А для этого необходимо время, сэр.

   - Конечно, Марек, - облегченно вздохнул Стивенс. - Вот только времени в обрез. Когда минуем систему Бетельгейзе, что-либо исправить будет невозможно. Надо брать судно и корректировать курс. На Сахаре мы будем в безопасности.

   - Пара осколочных гранат и десантный нож у меня найдется, - сознался Балацкий. - Командир первого отделения сержант Станев тоже не промах - что-нибудь, да утаил. Да и "петухов" из ФСБР он всегда недолюбливал. Его парни наверняка пойдут за ним. Так что, кое-кто у меня на примете уже есть.

   - Отлично, Марек.

   Сола посмотрела на часы. До конца многочасовой вахты оставались считанные минуты. Вот-вот в центральном посту должны были появиться сменщики - Стивенс и Нагель. Инженер - техник Франц Зиберт оторвался от шахматной партии с электронным шкипером "Гепарда" и затребовал у своего противника очередной доклад о состоянии корабля. Когда на мостике появится полковник, то сразу увидит виртуальный экран с интересующими его цифрами. Все как всегда.