Кровавый Космос. Дилогия (СИ)

— Знаю, потому и беру с собой. Только пойми, для жителей местных подземелий ты такой же чужак, как и мы. Без разницы. Не хочу, чтобы маленький лохматый малакан стал их ужином, — объяснил Вадим.

— Ну, уж дудки! — возмущенно выдал Джама.

Вадим улыбнулся. Любивший читать все, что только попадалось на глаза, уроженец Гербера с внешностью обезьяны частенько удивлял всех использованием в своей речи необычных и зачастую давно забытых выражений.

Тем временем Ортега гнал катер, держась минимальной высоты и прячась в глубоких складках гористого рельефа. В десяти километрах от места приземления «Триглава», он, по приказу Вадима, мягко опустил машину на узкую площадку небольшого плато, затерявшегося среди многочисленных скал.

— Далековато. Долго топать придется, — уже на ходу, следуя за стремительно покидающим борт друзьями, засомневался Хорхе.

— А тебе и не придется, — остановил его Ракитин.

— Как так?

— Для Джамы пещеры — дом родной, а Шантэ отлично знает корабль, так как участвовал в его переделке на Деметре. Они и пойдут со мной. Ты останешься в спиралодиске и в случае необходимости поддержишь группу с воздуха. Будь на связи.

— Может, сам останешься? У меня тоже есть обязательства перед семейством Мелоунов.

— У меня, как у командира «Триглава», обязательств больше. А вот уверенности не хватает. Если ты будешь страховать нас с тыла, мне будет намного легче.

Ракитин спрыгнул на камни вслед за Ахмедом Шантэ и Джамой.

— Может, Хорхе прав? — тоже засомневался Шантэ.

Не тратя время на слова, Ракитин, устремился к вершине ближайшей скалы. Сила тяжести была меньше стандартной в полтора раза, а склон достаточно пологий, поэтому Вадиму понадобилось не более минуты, чтобы оказаться у верхушки скальной гряды.

— Ловите картинку.

На виртуальных экранах шлемов Шантэ и Джамы, продолжавших топтаться у катера, возник пейзаж, наблюдаемый Ракитиным.

— Видите на одиннадцать часов скалы правильной формы? — снова раздался в наушниках голос командира.

— Хочешь сказать, это надстройки «Триглава»?

— Да, они и есть, Ахмед.

Шантэ вывел карту маршрута и углубился в расчеты. О движении по прямой не могло быть и речи. Впереди извилистые туннели подземелий.

— Не менее пяти часов выходит, Вадим, — хмуро доложил спустившемуся с гряды Ракитину канонир. — А если нарвемся на что-нибудь этакое не очень дружелюбное? Ты каталог успел просмотреть?

— Переборка мостика продержится не менее пяти, а может даже и все шесть часов. Только бы сам Майк не сломался, — вздохнул Вадим. — А касательно каталога…. Будем изучать на ходу.

Еще раз сверившись с картой, Ракитин указал рукой в сторону узкой расселины в скалах:

— Вход в ближайший тоннель в ста метрах отсюда. Я — первый, Джама — замыкает и прикрывает с тыла.

— Давай я первым пойду, — остановил зашагавшего к входу в пещеру товарища, Ахмед. — Не обижайся, но опыта боевых действий в горах у меня поболе, чем у бывшего полицейского.

— Ладно, — согласился Ракитин. — Я буду сверяться с картой и направлять, а ты смотри в оба в авангарде. И не волнуйся — спину прикроем.

Цепочкой маленькая команда вошла под своды сначала узкого, а затем стремительно расширяющегося естественного коридора, ведущего в глубь гор, отделявших ее от «Триглава».

Первые полчаса и пару километров по подземелью чужой планеты пираты преодолели без особых помех. Лишь время от времени похрустывали под тяжелыми ботинками панцири в огромном количестве снующих мелких насекомых, да испуганными стаями поднимались с насиженных мест пушистые крылатые существа. Повизгивая и хлопая кожистыми перепончатыми крыльями, они быстро растворялись под сводами пещеры. Один раз Шантэ вляпался в растянувшиеся поперек коридора вязкие растяжки ядовитого слизня и теперь осклизлыми желеобразными ошметками они дрожали и растекались по его широким бронированным плечам, не в силах причинить никакого вреда. Казалось, все складывается исключительно удачно.

— Стоп, — вдруг скомандовал старший канонир. — Чувствуете вибрацию?

Подтверждая, хоть и с небольшим опозданием, опасения Шантэ, запищали встроенные в шлемы и плазматоры сканеры. Объемный объект двигался пересекающим курсом. Вот-вот он должен был выскочить на перекресток двух подземных путей в паре метров впереди по ходу движения. Вслед за Ахмедом Вадим прижался к бугристой стене и знаком приказал Джаме сделать то же самое. Взяв оружие наизготовку, люди замерли.

Тварь, появившаяся на перекрестке, без труда просматривалась и без помощи сканеров — колонии люминесцирующих микроорганизмов густо облепили неровную поверхность стен и давали достаточно света. Мощное тело, закованное в костяные чешуеобразные пластины, покоилось на сильных когтистых лапах. «Украшенную» многочисленными наростами тупую морду оснащала широкая пасть с рядами острых зубов.