Кровавый Огранец

— Что случилось?

Плотником был мужик лет сорока. Мрачный, с рыжей бородой, в которой виднелись чёрные и белые пряди. Он лениво сцапал монеты и, пожевав губы, ответил:

— Десятерых за время жатвы кончили. Босая Смерть поработала.

Я без объяснений догадался, что Босой Смертью местные называют Катю. Десятерых, значит? Многовато.

— Боится народ. Умирают старики, женщины, даже тюремщики. Только детей не трогает. А теперь — свободен.

Плотник с вызовом посмотрел на меня. Я не стал спорить и направился домой. Похоже, здоровье Кати заметно ухудшилось. Плохие новости испортили мне настроение.

Девушку я нашёл во дворе. Она отрабатывала движения ладонями и коленями.

— Привет, — Катя откинула волосы со лба и ярко мне улыбнулась. — Я тут придумала для тебя несколько хороших приёмов. Они идеально подойдут белой чакре.

— Спасибо… — я поспешил зайти в дом. Настроение ухнуло на дно.

— Поешь, — Катя последовала за мной и начала раскладывать еду по тарелкам. — Мастер просил тебе письмо передать, оно на твоём столе. Ещё он сказал… — Катя покраснела. — Что теперь нам надо спать чаще. Днём тоже.

Я взял письмо от Филиппа. Обычный белый конверт с запиской внутри. Быстро прошёлся по нему глазами. Филипп писал, что состояние Кати стремительно ухудшается. Он не обвинял, ничего не просил.

Я отложил письмо. Мы с Катей переспали в первый раз больше двадцати дней назад. На Земле никто бы меня ни в чём не заподозрил. Но тут — Терра. И я не знаю нюансов деторождения.

Филипп явно догадывается, — заговорила Алиса. — В письме он напомнил тебе, что жизнь Кати зависит от того, забеременеет она или нет.

— Жестокий… — пробормотал я, сжигая письмо.

— Что там было?

Ко мне подошла Катя. На её лице играла лёгкая любопытная улыбка.

— Пишет, чтоб не обижал тебя, — я смахнул пепел.

— Пф-ф, — Катя с хитринкой посмотрела на меня. — Маленький ты, чтобы обижать меня. Тебе подрасти надо.

— Я выше тебя, — отметил я, внутренне удивившись. А ведь раньше я был одного с ней роста, где-то метр семьдесят два.

— Всё равно маленький.

Я с прищуром взглянул на неё.

— Пойдём в душ. Покажу, какой я маленький…

***

Мы лежали с Катей в кровати. После бодрящего и очень приятного душа я плотно поел и вышел во двор — тренироваться. Одновременно обговаривал с Алисой детали плана.

Дважды мы с Катей прерывали тренировки и выполняли приказ Филиппа. И вот сейчас, когда на улице стояла глубокая ночь, лежали рядышком и молчали.

— Ты же не хочешь от меня ребёнка, да? — вдруг заговорила Катя. Её голос звучал нормально, как и всегда. Но я чувствовал в её словах сильную тоску.

— Почему ты так думаешь? — я напрягся.

— Чувствую, — просто ответила Катя. — Мы, девушки, такое чувствуем.

Я промолчал и прикрыл глаза. Что ей ответить?

— Я всё понимаю, — продолжила она. — Мастер ничего не узнает. Я ему скажу, что Сердце Тьмы не позволило мне забеременеть, он поверит.

Внутри всё похолодело. Я будто окаменел. Катя обняла меня, крепко прижала к моей груди свою тонкую ручку. Её губы легонько коснулись моей шеи, и она прошептала:

— Только не будем игнорировать приказ мастера, ладно?

Я вздрогнул и почувствовал возбуждение. Но взял себя в руки и отстранил Катю.

— Что за Сердце Тьмы?

Я не ждал, что она ответит. Катя всегда избегала этой темы. Но почему-то именно сегодня она решила открыться.

— Один из Древних узоров. Я нашла его в разрушенном дворце, на территории Кроличьего Леса. Он находится между Казанью и Уральской Зоной.

— Древний узор? — осторожно спросил я.

— Да. Он сохранился с Эпохи Войн, — Катя задумалась, а затем печально добавила: — Из-за Эпохи Катаклизма столько сильных узоров было потеряно… До сих пор многие страны считают, что человечество гораздо слабее, чем было до Эпохи Катаклизма.

Я промолчал. В библиотеке Беловых я изучал официальную историю, только вот она была исковеркана Церковью Пророка. Например, там говорилось, что Анубис, Аматэрасу и Аннабель — три дочери Пророка, которых он послал на Терру, чтобы помочь человечеству в извечной битве с гулями. Подобных нюансов, далёких от правды, было много. Историю так интерпретировали специально, для обычных веников и слабых Огранцев, которые составляли более девяноста пяти процентов населения.

Но всё же кое-что я оттуда смог почерпнуть. Эпоха Катаклизма, которая по версии церковных книжек наступила из-за Люцифера (хотя он в то время ещё не родился, если верить анализу, который провела Алиса по страницам дневника Аннабель), уничтожила более восьмидесяти процентов человечества. И только благодаря Аматэрасу, которую послал Пророк на Терру, люди смогли выжить.

После Эпохи Катаклизма наступила Эпоха Прогресса. Именно в то время родилась Аннабель. Эпоха продлилась шесть тысяч лет, и сейчас уже более двух тысяч лет идёт Эпоха Нового Времени.

— Можешь показать узор? — попросил я, садясь на кровати.

— Зачем? — удивилась Катя и тоже села. — И лента же, — она потрогала шею. — Не смогу его проявить.