Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

***

Князь Аскольд сделал Дира, как и обещал, первым после себя в Киеве. И стали с тех пор говорить, что правили полянами и русами Аскольд и Дир…

***

Киев.

Большое подворье воеводы Дира.

С тех пор как вернулся воевода Дир из волшебного леса, не мог он забыть домика Путеводной звезды и хозяйки его Тары. Только во время похода и войны отвлёкся Дир от горьких дум.

Ныне утешался он тем, что продолжал учить юного Асмуда сражаться на мечах. Юноша уже давно мог похватать тем, что превзошел своего учителя. Уже трижды вышиб он оружие из рук бывалого воеводы.

– Ты совсем не думаешь о битве, Дир, – сказал Асмуд, опуская свой меч.

– С тех пор как вернулись мы из похода, я снова погружен в тоску, сын мой.

– Потому ты дал мне одолеть тебя в поединке?

– Нет, сын мой. Ты стал искусным воином. В тебе кровь великих вождей. И ты станешь хорошим правителем этого племенного союза. Лучшего князя им не найти.

– Ты забыл, что мы для них чужестранцы, Дир. Моего отца они приняли, ибо избавил он их от дани хазарской. Но примут ли они меня?

– Примут! Мечи русов будут на твоей стороне!

– Много воинов потеряли мы во время шторма, Дир. Много больше чем потеряли поляне. И может быть стоило мне жениться на дочери воеводы Велимира?

– Я тогда уговорил твоего отца не брать дочь этого воеводы в свой дом, Асмуд. И я имел на то причины.

– Говорят, что дочь его редкая красавица.

– Говорят что это так. Но разве дело в красоте девицы? Мало ли вокруг тебя красивых дев, Асмуд?

– Но эта дева кроме красоты принесла бы мне союз с великим родом полян.

– Ты уже становишься мудрым не по годам, сын мой. Но все это было бы так, если бы не Велимир. Воевода этот желает власти только для себя и своего рода. В будущем он станет твоим врагом. Потому берегись его.

– Пока Велимир ничем не проявил враждебности.

– Он слишком хитер для этого.…

Глава 3 Дара, дочь волколака

Усадьба Велимира.

Черный лес.

Позвал знатный воевода Велимир князя Аскольда и мужей его к себе на большой пир. Все приготовил для чествования князя воевода. Были здесь вина заморские и меды ставленые, приготовленные по особому рецепту, известному в роде Велимира уже двести лет. Мало кто из воинов мог осушить три кубка такого меда и не упасть под стол.

Прибыл Аскольд с сыном и верными мужами русами в богатую усадьбу воеводы из рода Рыжего Волка. Не принять приглашение князь не мог, ибо значило бы это оскорбить Велимира. Да и развлечение для знатных гостей Велимир приготовил редкое – охота на волколаков Чернолесья. Кто мог устоять против такого предложения из воинов княжеской дружины? Под Киевом волколаков не было, а в Черном лесу целое стойбище!

Владел род Велимира обширными землями у Чернолесья, и построил там еще его прадед крепкую усадьбу. Пашни здешние были жирными и давали богатый урожай. В Черном лесу, хоть и обитали многие странные существа, но было в нем много зверя, и добывали охотники из усадьбы шкурки редких сребристых соболей и чернобурых лис. И платили за них купцы хазарские дорого, и росло богатство Велимирова рода. Также давал лес мед и воск, которые так ценили купцы из Византии.

И жили в Черном лесу древние волшебные существа – волколаки, потому сам лес прозвали Черными. Род оборотней был древним, и были они в землях этих задолго до появления племени полян и даже до племенного союза антов. Еще на заре времен, когда видели в этих лесах бога Китовраса, обратил великий светлый Белбог19 злобных волков, брата своего темного Чернобога20 в людей. Рассердился Чернобог на то, что брат посмел вмешаться в его дела. И снова обратил он людей в волков, но на этот раз звери были много крупнее и кровожаднее. Произошло это во время восхода кровавой луны. Но с первыми лучами солнца снова обратились волки в людей, и так появилось племя волколаков-оборотней.

Извести оборотней взялся еще прадед Велимира. И нашел он в глубине Черного леса их стойбище. И побил тогда многих волколаков. Убить же оборотня было делом не простым. Не было чести умертвить его в человеческом обличии. Нет. Нужно было прикончить его в волчьей шкуре. А были они опасны для человека. Волколак втрое крупнее обычного волка, не знает усталости и страха.

Именно прадед Велимира основал клан «Воинов в волчьей шкуре». Убив оборотня, нужно было быстро отделить голову его от тела и снять его шкуру. Из этих волчьих голов стали делать люди Велимирова рода особые шлемы. Сверху выделанная волчья голова с железными вставками. Пасть со стальными клыками и кусок шкуры зверя, опускавшийся на спину воина.

Каждый, кто прикончил волколака и завладел его головой, становился Воином в волчьей шкуре. Эти воины имели право быть на совете вождей и принимать участие в управлении племенным союзом.

Прадед Велимира великий воин Дарин сумел сразить не простого оборотня, но их предводителя. И с тех пор появился в роду велимировом шлем из головы громадного волка. Отец Велимира украсил его золотом и серебром. Получил этот шлем в наследство Велимир и собирался передать своему старшему сыну Велимиру-Молодому.