Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

– Велимир Молодой отравлен пятидневным ядом. Сегодня день второй и скоро он умрет!

– Второй день? Византийская женщина, которую привезли из похода, знает секреты ядов?! Но она так молода. Неужели она дала пятидневный яд твоему брату?

– Да.

– Если яд дан ему вчера, то его еще можно спасти. Мне нужно поспешить в усадьбу.

Остромир вытащил из ножен меч и быстрым ударом снес голову Орлику…

***

На следующий день жители села увидели, что дом на окраине сгорел дотла и пришли узнать, что стало со знахарем. Среди обломков они нашли тело Орлика. Но у обгорелого трупа не было головы!

***

Женщина из Византии Феодора хоть и была крещена по православному обряду, но с юных лет приобщалась к черному колдовству и стала ученицей лекаря Василия Македонянина. А лекарь этот был приближенным императора Михаила и пользовался его полным доверием.

А кто не знал богохульника и распутника Михаила, который заслужил в истории прозвище император Михаил Пьяница? Это тот самый, про которого Симеон Метафраст говорил, что за столом в пьяной компании товарищи его по пирам состязались в бесчинствах. И лекарь Василий был участником тех оргий.

– Самое дорогое в мире это доверие, Феодора, – говорил юной девушке Василий. – За это нам приходится платить самую большую цену.

– Вы открыли мне тайну пятидневного яда, магистр. И я смогу его сама приготовить.

– Что такое этот яд? Моя главная наука держится на магических знаниях, а не на знании природы человека. В Константинополе уже забыли, что такое магия, и какое могущество она может дать. Эти жалкие лекари изучают человека и его природу. И лекарство есть яд, яд есть лекарство, как они говорят. Все зависит от пропорции. Но магия совсем иное дело!

– Магические ритуалы строго запрещены, магистр!

– Запрещены, ибо магия внушает страх несведущим людям. Но я иду по пути познания, и я вижу в тебе задатки будущей колдуньи, Феодора. То, что другие не смогли постичь за годы, ты постигла за месяцы. Не останавливайся в твоем движении в познании магического ритуала.

– Но кто откроет мне тайны мастерства, магистр? Вы лекарь, а не маг. Знающие магию люди уничтожаются в темницах нашей империи. На них доносят и их хотят извести. Священники твердят о необходимости уничтожения ритуала и всех книг, что существуют до сих пор.

– В этом ты права, Феодора. Но я могу указать тебе путь.

– Путь? Мой отец желает выдать меня замуж, магистр. За старика патрикия, наместника нашего императора на острове Крит. Но я не хочу быть запертой в его доме-крепости и рождать ему детей! Я пришла к вам, дабы вы смогли мне помочь!

– Но что я могу? Я только лекарь императора. Я не император.

– Но вы знаете некоторые магические формулы. Магистр!

– Слишком мало, Феодора. Я не успел всего изучить на моей родине, когда меня забрали оттуда и привезли в Константинополь. Но есть земли, где живет первородная магия. Почти та, что была до начал времен.

– И где эти земли?

– Далеко на Севере. На реке Борисфен* (*Днепр) в магических лесах тамошних народов.

– Но это так далеко! Как мне попасть туда?

– Есть один способ, Феодора. Скоро под стенами города будут корабли варваров. Они как раз из тех мест. И они могут взять тебя с собой.

– Меня? Я только слабая женщина!

– Вот и постарайся обратить свою слабость в силу. Ты становишься красивой девушкой. И ты можешь покорять суровых варваров, пользуясь своей слабостью. Так ты обретешь силу.

– Но эти варвары опасны! Все их боятся.

– Это так. Мы образованные ромеи* (*римляне) давно утратили то, что есть у варваров. Их первобытная сила. Они не скованы никакими нормами морали. Это все придумали наши священники, дабы одеть рабские узы на человека. А ведь была когда-то Греция свободна, и никто не накладывал «цепи» на красоту. У варваров пока нет этих цепей, Феодора…

***

Феодора легко пробила себе путь среди варваров и отправилась в их страну на корабле воеводы Велимира. Этот старый воин был силен и необуздан. Проводить с ним ночи так понравилось Феодоре. Но потом она нашла Остромира. До раны, нанесенной оборотнем, он был скромный мальчишка, который и глаза на отцовскую женщину поднять не смел. Но потом он изменился. Он окреп не только физически. Этот молодой волк стал так жаден до женщины, что даже она с трудом утоляла его аппетиты.

Феодора дала ему то, чего не могли дать местные девушки. Он был очарован византийкой. А она преклонялась перед ним. Этот человек стал частью запрещенного в империи волшебного мира…

***

Феодора предупредила Остромира об опасности.

– Знахарь Орлик знает, что произошло с тобой. Я видела его у твоего ложа, когда ты лежал в беспамятстве. И скоро он всем скажет, кто ты есть! Знаешь, что будет потом?

Остромир ответил:

– Мой брат Велимир Молодой захочет меня убить! Он так ненавидит род оборотней волколаков!

– Потому стоит пока скрыть твои способности, Остромир!

– Мне нужно убить Орлика.

– Ты прав, но сделать это нужно тайно. И даже после этого есть опасность, что ведун сможет указать на своего убийцу.

– Он же будет мертв?

– Его тело, но не дух. Это не простой человек. Это ведун, знающий тайны.