Кровавый поход

– О нет, они были близко. – Гутлит снова сглотнул. – Я видел одну женщину своими глазами. Она пыталась перерезать ему горло. Нож согнулся, не сумев даже рассечь кожу.

Таниэль вспомнил, как однажды выстрелил в Жулен, принявшую облик пещерного льва. Пуля просто отскочила от шкуры, как гладкий камень от поверхности воды, когда пускаешь блинчики. А теперь Таниэль пытался обокрасть бога, который распял Жулен на столбе.

– У нее просто не хватило силы.

– Когда Кресимир побывал на передовой, в него попало пушечное ядро. Оно ударилось об него и взорвалось! Погибла половина соседнего орудийного расчета и полковник.

Гутлит заговорил громче. Его голос срывался на визг, он тяжело дышал и дрожал всем телом. Таниэль тряхнул его за мундир. Похоже, это не помогло.

Таниэль понял, что столкнулся с трудностями. Придется карабкаться на стену замка. Достаточно просто для него самого, но невозможно для Гутлита.

Самый простой выход – убить его. В конце концов, это враг. Кезанец. Фельдмаршал кезанской армии.

Таниэль взялся за рукоять ножа. Гутлит, казалось, ничего не заметил. Ударить его быстро и как можно тише. Это не первый человек, которого убьет Таниэль, и не последний.

С другой стороны, это работа для мясника. Гутлит был его пленником.

– Снимайте одежду, – приказал Таниэль.

Кезанец подскочил, словно укушенный. Мысли, одна страшнее другой, заметались в его голове.

– Прошу прощения?

– Одежду. Снимайте.

– Я не стану этого делать.

– Я пытаюсь сохранить вам жизнь, – объяснил Таниэль. – Мне придется либо связать вас, чтобы нашли не раньше утра, либо просто убить. Решайте сами, только быстро.

В какой-то момент Таниэль подумал, что Гутлит заплачет. Может быть, это унижение надломило его? Гутлит молча посмотрел на Таниэля, а затем снял мундир.

– Нижнее белье можете оставить, – сжалился Таниэль, – но прочее снимайте быстрее.

Когда фельдмаршал остался в одном белье, Таниэль показал ножом на дерево.

– Залезайте.

Глаза Гутлита округлились.

– Я не смогу…

Таниэль схватил кезанца за загривок и подтолкнул к стволу огромного дуба. Гутлит неловко вскарабкался на нижнюю ветку. Таниэль собрал его одежду и последовал за ним.

– Поднимайтесь выше.

Гутлит одолел приблизительно тридцать футов, потом обхватил толстую ветку и наотрез отказался лезть дальше. Он выпучил глаза от ужаса, Таниэль слышал, как стучат его зубы.

– Больше не могу. Хоть убейте.

– Хорошо, начнем. – Таниэль крепко прикрутил Гутлита к ветке, используя вместо веревок ремень и брюки фельдмаршала. – Будет немного неудобно, но зато вы останетесь живы.

Затем Таниэль запихнул один из носков Гутлита ему в рот и, не обращая внимания на протестующее мычание кезанца, начал спускаться. Когда он достиг земли, никаких звуков уже не было слышно. Отойдя шагов на двадцать, пороховой маг и вовсе забыл о фельдмаршале.

Таниэль проследил за патрулями светочей аналоя, обходящими замок; как только прошел последний из них, он метнулся к стене. Когда-то замок окружал ров, но его давно засыпали, оставив только заболоченную площадку и несколько небольших прудов.

Стены замка поднимались на добрых шестьдесят футов. А та, что примыкала к нужной Таниэлю башне, – не меньше чем на сто. Далеко не легкий подъем.

Прежде чем подниматься, он спрятал мушкет в высокой траве и надежно закрепил пистолеты и кинжал. Огромные гранитные глыбы, высотой в половину роста Таниэля, были уложены с небольшим уклоном. Выступавшие на несколько дюймов кромки камней позволяли зацепиться за них кончиками пальцев и удержаться на стене. Таниэль проверял надежность захвата, а затем подтягивался.

Он преодолел половину подъема, когда под ним прошел патруль. Затаив дыхание, Таниэль висел на стене и молился, чтобы они не наткнулись на мушкет. Любой возглас или просто настороженный взгляд наверх – и с ним будет кончено. Он мысленно выругал себя за то, что надел вещи убитого охранника. Коричневый кезанский мундир выделялся на темном граните, словно маяк в ночи.

Патруль прошел мимо, и Таниэль продолжил подъем.

Он добрался до края стены как раз под боевым ходом. Размеренные шаги патруля раздавались прямо у него над головой. Вскоре к ним добавился новый звук. Сначала он казался далекими и тихим, затем стал громче.

Таниэль прижался к камням, его пальцы и плечи онемели от долгого подъема. Что это за звук? Он посмотрел вниз. Там проходил еще один патруль светочей. Кто-то поднял тревогу?

Таниэль освободил одну руку, осторожно запустил в карман и зажал патрон между пальцами. Он поднял бы шум, если бы понюхал патрон, поэтому просто надорвал бумагу и высыпал порох в рот.

Пороховой транс углубился. Таниэль на мгновение вцепился в стену, чтобы переждать приступ головокружения.

Отвратительный звук не утихал. Таниэль с трудом сдержал смех, когда догадался, что это свистит охранник.

Внезапно тишину ночи нарушил новый крик, и пороховой маг едва не сорвался вниз от неожиданности. Кричали из окна прямо под ним.

Удары сердца гулко отдавались в висках. Охранник наверху тихо выругался, затем раздался топот удалявшихся шагов. Вероятно, он пошел проверить, что случилось.