Пот струился по ее шее от линии роста волос, и она вытерла его. От жары и влажности она была постоянно мокрой, ей никогда не удавалось полностью охладиться.
Подняв взгляд, она заметила, как Букер пялится на ее руку на ее ключице. Он быстро опустил голову и отвернулся, внезапно очень заинтересовавшись деревом, под которым они припарковались.
О да, он был открытой книгой.
Встав, она открыла багажник и оторвала немножко туалетной бумаги от рулона, который они держали наготове.
— Я пойду… — она умолкла, сверкнув улыбочкой.
— Держись неподалеку, — сказал он, и она закатила глаза.
Как всегда, излишне оберегающий.
Она только-только закончила и собиралась подтянуть трусики обратно, когда заметила это.
— Черт, — это прозвучало громче, чем планировалось.
— Ты в порядке?
— Эм… да.
Ботинки заскрипели ближе.
— Мидоуз?
Она вздохнула и сердито посмотрела на ветки над ее головой.
— Можешь бросить мне мою сумку?
— Тебя там что-то укусило или…
— Нет, Букер, боже, — рявкнула она. — Просто брось мне сумку, пожалуйста?
Он пробормотал что-то неразборчивое и пошагал прочь. Дверца джипа открылась, закрылась, и потом он вернулся.
— Ты где?
— Нет, не подходи, — крикнула она. — Просто брось… — она подняла руку, чтобы он знал, куда целиться.
Ее сумка приземлилась в тридцати сантиметрах от нее, и она подтащила ее к себе.
Когда она вернулась, Букер прислонялся к джипу и потягивал воду из бутылки.
— Что-то случилось?
Запихав сумку за пассажирское сиденье, она покачала головой.
— Неа. Готов отправляться?
Он выглядел так, будто очень старался не улыбнуться.
— Конечно.
Они проехали по дороге меньше двух минут, когда он склонил голову, покосившись на нее.
— Месячные начались, да?
Кейтлин едва не поперхнулась газировкой.
Букер расхохотался над ее реакцией, чуть смещая руку на руле и переходя на то альфа-самцовое вождение запястьем, которое она так чертовски ненавидела.
— Букер, мать твою.
— Нельзя сказать, что ты была беспалевой.
— Это не твое дело.
— Еще как мое.
— Прошу прощения?
Он снова заржал.
— Я имею в виду, в плане поиска припасов. Нам надо удостовериться, что у тебя есть все необходимое.
— Мне и так нормально. У меня всего полно.
— Кроме того, я не пещерный человек, — сказал он, косясь на нее так, будто ожидал, что она оспорит это утверждение. — Я понимаю биологию.
— Молодец, возьми с полки пирожок, мужчина XXI века, — она выразительно стала смотреть в окно, пока ветер трепал ее волосы.
Последовала пауза, после чего он спросил:
— Почему ты думала, что это надо скрывать?
— Я не скрывала…
— Скрывала.
Она вздохнула.
— Не знаю, Букер, может, я просто не привыкла жить с мужчиной.
Он кивнул, издав утвердительный гортанный звук.
— Логично, — он глянул на нее, добавив: — Хочешь сказать, эм… Натаниэль не из тех, кто посреди ночи бегает за тампонами?
Кейтлин выпучила глаза. Она уже несколько дней не думала о Натаниэле.
— Мы никогда не жили вместе, — она посмотрела на профиль Букера. — Уверена, он сделал бы это, если бы я попросила.
— Используешь прошедшее время, — прокомментировал Букер. — Это означает, что ты считаешь его погибшим?
Она на мгновение задумалась
— Это означает… не знаю, как все будет между нами, если я вновь его найду.
Все в ней кричало от уязвимости ее заявления. Она открыла себя для шквала вопросов, которые в итоге приведут к одному заключению.
Ее чувства изменились.
И не надо быть гением, чтобы понять остальное.
Слава богу, в которого она не верила, Букер лишь невнятно помычал и кивнул в знак понимания.
***
С тех пор, как они достали джип, их рутина существенно изменилась. Движение по пересеченной местности уже не было большой проблемой, если деревья росли не слишком густо. Они передвигались намного быстрее, и теперь, когда они оказались дальше от Атланты, шансы наткнуться на отряды военных головорезов уменьшились. Шоссе по-прежнему были забиты заброшенными машинами, но Кейтлин нравилось заниматься собиранием припасов. Ей это хорошо удавалось, и она умела подмечать закономерности в поведении людей и их привычки, а значит, она всегда могла сказать, где встретятся лучшие находки.
Она взяла привычку собирать CD-диски вместе с предметами первой необходимости. Это помогало ей сохранять рассудок — коллекционирование маленьких символов оптимизма. Не говоря уж о том, что время от времени это помогало заглушить пререкания Букера.
После нескольких дней петляния по Алабаме в направлении Миссисипи они решили разбить лагерь возле прудика с пресной водой, чтобы отдохнуть и помыться.
Букер, как всегда, оставался на страже, пока она ополаскивалась.
Как волк в лесу…
Обернувшись через плечо, она увидела его присевшим на травянистом холме с винтовкой в руке. Он смотрел вдаль, но она знала, что он сосредоточен только на ней.
Знала это как собственное сердцебиение.
Инстинктивно взаимозависимые.
Невинность и жестокость.
Мы сливаемся воедино.
Той ночью они спали, убрав брезент с джипа и отчаянно надеясь поймать хоть легкий ветерок.
— Букер, почему бы тебе не позволить мне первой посторожить? — предложила она.