Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

  - Воевать идем, - ответил на невысказанный вопрос Тагина Елан. Здоровенный детина уже изрядно набрался, государственные тайны ему были глубоко по барабану. - Позавчера выступили, Император собрал всех, кто еще не пропил оружие и последние мозги. И перед выходом, значит, объявил, что коварные мятежники из Верхнего Сколена, захватив много алкского оружия и доспехов, собираются напасть на Империю. Наша задача - сдержать натиск Эвинны, пока не подойдет войско Амори, а потом под его руководством двинуться на овобождение Верхего Сколена. Об этом Императора просил сам Фимар, посол... ик!.. алкский.

  "Вот же козел!" - подумал Моррест и об алкском после, и - вот бы ужаснулись законопослушные сколенцы - об Императоре. А Амори, как говорится, респект и уважуха: не просто заставить жертву агрессии, вместо борьбы против завоевателей, напасть на тех, кто может помочь.

  - А про алков что слышно?

  - Перед выступлением мы узнали, что верхние сколенцы захватили пограничную крепость Лакхни и вроде бы напали на алков. Амори потерял время на отражение агрессии, но теперь идет нам на помощь со всем войском.

  - Правильно, - вдруг кивнул Моррест. Тагин и другие бойцы посмотрели на него удивленно, но промолчали: командир знает, что говорит. Осоловевшие от выпивки солдаты Империи переглядушек не заметили. Конечно, пьянчужка наверняка не удержится, и еще до вечера об "алкских" гонцах будет знать вся армия... Но на это Моррест и рассчитывал. - Но ваши сведения немного запоздали. Наш король послал нас, чтобы сообщить принцу Оле о вторжении в страну главных сил Эвинны. Мятежница рассчитывает вклиниться между нами и королевским войском, выдать своих людей за алков и вместе с вами войти в город. Передовые отряды мятежников все команды будут отдавать по-алкски. Король просил сиятельного принца Оле задержать это войско на пару дней, пока их не настигнет.

  - Задержим, нет проблем! - пробасил до сих пор молчавший здоровяк Тормог. - Как вломим, сброд этот и разбежится.

  "И не надейся! - подумал Моррест. - Под Вестэллом не разбежались и тут не побегут!" Но пусть хвастают - их смелость понадобится, когда войско столкнется с алкским.

  - А то, что со сколенцами воевать будете, вас не волнует? Да и Эвинна, вроде бы, себя наместницей Императора объявила...

  - Вообще-то, - замялся здоровяк. - Я и сам думаю, нехорошо это как-то, да еще на сороне чужих-то... Будто и не Император нами правит, а зачуханный вождь какого-то племени. Но мы солдаты, получили приказ - надо исполнять. А о том, с кем воевать, а с кем дружить, пусть у Харванидов голова болит.

  - Ясно... Ну, вот что. Нужно срочно увидеться с командующим и поставить ему новую задачу.

  Все трое поморщились: чтобы их военачальнику, целому коннетаблю Империи, пусть и такому, приказывал какой-то там мелкий чин на службе у чужеземного короля... Который и королем-то не родился, а стал... Чтобы какой-то там алк, хорошо, если дворянин, приказывал Харваниду?! Но Моррест именно этого возмущения и добивался. Тем яростнее униженные и обозленные сколенцы обрушатся на врага. Особенно когда поймут, что враг - алки и есть.

  - Именно так. Король приказал сообщить союзнику, что все поменялось. Где расположился принц Оле?

  Вопрос был черезчур смелым. Незнакомец вот так запросто спрашивает у солдат, где находится их главнокомандующий. А как же военная тайна, пропускной режим, наконец? Это что же, в славившихся дисциплиной имперских легионах теперь такой бардак? Да и где они теперь, эти легионы?

  Но на все, что их впрямую не касалось, воякам было плевать.

  - Вон так, видишь, шатер голубой, а за ним кони пасутся?

  - Ага. Это он?

  - Нет, там его любовница, а за этим шатром - его собственный, малиновый такой, с узорами. Увидишь. Но чтобы к нему попасть, сперва надо навестить эту девку. Без подарка для нее к принцу не суйся - пошлет к Ирлифу, да еще в какую-нибудь историю втравит.

  - Да, повезло королю-батюшке с союзничком, - хмыкнул Моррест. "Впрочем, а где и когда все было иначе? - тут же подумал он. - Разве Жуков не таскал за собой по фронтам любовницу? И разве это мешало ему воевать?" - Ладно, подарок так подарок. А что она любит?

  - Можешь браслетик золотой ей подкинуть или, там, покрывало красивое... Ну, или еще какую бабскую дребедень, только чтобы блестело и звенело.

  - Ну, и где я все это возьму? - уже совсем натурально вспылил Моррест. - Тут, если что, война, а не балаган!

  - Сам знаю, - махнул лапищей Елаг. - Ну, если добра нет, можешь ей просто песню новую спеть. Если она и правда новая, ты что хочешь - получишь. А так, извини, к командующему не пробьешься. Тут даже наши сотники так делают, все вызверились давно, а толку-то...

  - Может, ей станцевать еще? - едва не срываясь на мат, произнес Моррест.

  - Попробуй, ей точно понравится. Любит она... кто это дело любит...