Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

  Если же ты откажешься от мира и, в гордыне своей, попытаешься продолжать наступление, на тебя обрушатся соединенные силы Нижнего и Верхнего Сколена и всех подвластных нам земель. И мы не остановимся, пока наши легионы не вступят в Алкрифский дворец. Выбирай: мир или война.

  Дано в год 350-й, месяца Медведей 4-го дня.

  Кард ван Валигар, Император Сколенский и прочих земель".

  Что интересно - условия мира не худшие из возможных. Скорее, они должны просто напомнить ему, кто такой Император, в то же время сохранив за королем Алкским реальную власть. Никаких огромных контрибуций, ограничений численности армии и флота, территориальных потерь - кроме того, что он уже потерял. В то же время на сам статус короля никто не покушается, требуют лшь обновить вассальную присягу, что, в общем, в порядке вещей, и восстановить храмы Отца Богов. Деньги - почти символические, напоминание об имперских временах.

  Корабли, естественно, жаль, особенно после потерь на Хэйгаре, но лет за десять флот восстановится. Если постараться - даже за пять. И это будут уже совсем другие корабли. Накануне мастер Михалис намекал, что можно сделать корабль из железа, которому будут нипочем катапульты, который сможет ходить против ветра и течения без гребцов. А тогда посмотрим, кто на море хозяин.

  Да и винтовок можно наделать больше, Михалис обещал построить большую мастерскую - он называл ее "завод" - где пушки и винтовки будут изготовляться сотнями. Лекари говорят, он выживет, а если и нет - придется строже спрашивать с Баргена, он хоть и сколенец, но явно человек полезный. Вот тогда посмотрим, кто будет вассалом, а кто господином! Сейчас, видно, еще не время. Сам Алк Морской предупредил об этом, подставив флот под удар.

  Значит, мир. Но мир можно заключить и попозже, так? Перебить дерзких, захвативших оружие мастера Михалиса. А потом сказать, мол, письмо было доставлено слишком поздно...

  Амори бросил взгляд на своих людей. Многим из них уже не нужно ни войны, ни мира - тут и там, начиная от дороги, и кончая холмом, валяются трупы сколенцев и алков. Скольких воинов он сегодня не досчитался? Пятисот? Тысячи? А ведь была еще Лакни, был Хэйгар, наконец, были Гвериф, Макебалы, Валлей, Вестэлл. За два года - не меньше пяти тысяч человек. Еще немного, и возникнут трудности с наймом войска, рыцари решат, что проще свергнуть короля, чем складывать за него головы, а соседи... Этим только покажи слабину - разграбят все.

  Амори отчетливо понял: в шестую по счету атаку на злосчастный холм его бойцы не пойдут. А пойдут - так вполсилы, из-под палки, толку не будет все равно. Сколенцев придется отпустить - обидно-то как, они ведь и сами на последнем издыхании...

  - Принца Оле - ко мне, - распорядился король.

  Когда алкаш-главнокомандующий явился к королю и подобострастно склонился, Амори едва удержался, чтобы не плюнуть на лысину. Главнокомандующий, от имени врага призывающий сдаваться своих солдат... И тоже, между прочим, Харванид. А Эвинна хороша, и людей подбирает, что надо, и сама действует быстро и четко... Жалко, есть уже Клотильда, а она не потерпит рядом с собой крестьянку - стоило бы отбить такую невесту у Императора-батюшки... М-да, забавно будет, если он ее произведет в императрицы. Вот будет парочка, х-ха! Мужем в этой семейке будет точно не Кард.

  - Вы звали, ваше величество?

  - Да, родич, - расплылся в поддельной, как любовь куртизанки к "гостю", улыбке Амори. - Бери флаг мира и езжай к ним. Я и Император заключили мир. Боевые действия должны быть немедленно прекращены, сколенцы не должны мешать собирать раненых. В свою очередь, они могут собрать своих.

  - Ваше величество, один раз меня уже чуть не пристрелили!

  - А ты повежливее, поласковее. Ладно, шучу. Придется мне ехать... Эх, приходится все делать самому, вокруг одни... Харваниды, мать их так.

Глава 19. Горечь победы

  Колонна была невелика - триста пятьдесят человек, из них половина - раненые на носилках. Получается, с чем начал поход на столицу, тем и закончил. Иное дело, из тех, первых трехсот пятидесяти остались хорошо, если тридцать пять. Короткая война оказалась жесточайшим испытанием для всех - и они его выдержали. А теперь... Теперь предстоит заслуженный триумф. Моррест уже знал, как в столице Империи проходят такие мероприятия, и по всем признакам нынешнее будет в его честь. Хотя, наверное, и в честь Эвинны, и в честь того, кто заменил беднягу Бреглена. Вот уж он-то, проморгавший рейд алков по Эмбре, точно не заслужил.