Кровавый Рейд

— Да знаю, какую кличку вы ему прицепили! Любимчик — кажется? — презрительно скривился очкарик и сунул большие пальцы в карманы джинсов. — Хе! Шуты гороховые! Далеко ему не уйти. Мои люди патрулируют окрестности и ближайшие вокзалы. Так что уж недолго парню радоваться жизнью. Пришло время возвращать долги! — на манер строгого учителя с укором воскликнул хозяин.

Старый с минуту молчал, переваривая услышанное, затем ещё на полшага сместился вправо и, эмоционально взмахнув рукой, категорически отрезал:

— Он никому ничего не должен!

Очкарик состроил на лице предел возмущения:

— Ну не скажи! Вы человека моего обчистили до нитки, верных людей тьму положили — за всё нужно расплачиваться! — безапелляционно развёл руками важный дядька.

— Чё-то я не пойму! Это ты сейчас о ком? — возмутился Старый, а у самого в голове стала вырисовываться «картина маслом».

«Так вот кто настоящий Хозяин Зоны. Неужели и Бармен, паскуда под его дудку пляшет? Ну, мы и вляпались»…

Важный дядя что-то долго обдумывал, наверное, взвешивая все «за» и «против», потом насупился и огласил вердикт:

— Хватит придуриваться! Вы влетели мне в кругленькую сумму, и теперь пришло время платить по счетам. Значит так! — нежданно-негаданный кредитор стал по очереди загибать холёные пальцы. — Возвращаешь деньги профессора, сдаёшь тот артефакт, рассказываешь, каким образом вы прогуливались по секретным объектам, переходишь в полное подчинение торговцу на Кордоне — и только тогда у тебя появится шанс немного пожить. В противном случае — пеняй на себя…

— А не пошёл бы ты?! — Старый сделал ещё шаг и приготовился к прыжку.

«Девчонки» резво сориентировались, прикрыли «грудями» драгоценное тело и оттеснили его на три шага назад.

«Приехали» — подумал ветеран, но расслабляться не стал, а напротив — напрягся словно пружина.

— Ты хорошо подумал? — выкрикнул очкарик из-за спин охранников.

— Я вольный сталкер! И плевать хотел на все твои условия и претензии, — сквозь зубы выдавил Старый и решил: «Пожалуй, пора»…

— Тогда, ты — нежилец! — сорвавшись на визг, Хозяин даже подпрыгнул с досады.

* * *

Сергей шёл очень медленно, до онемения в мышцах осторожно. Каждый шаг давался с таким трудом, что преодолевая с десяток метров, он приседал отдохнуть и осмотреться. Затем начиналось всё сначала. Вес тела переносился с ноги на ногу, словно течение крупинок в песочных часах. Ведь его жизнь да, по всей видимости, и напарника зависела от того, как тихо и незаметно он обнаружит лёжку «лохматого». Зрение и слух тоже работали на пределе. Рука судорожно сжимала подарок сталкера. Тело давно покрылось липким потом, отчего всё чесалось, а к лицу противно приставали листья кустов и невидимые нити вездесущей паутины.

Примерное место положения цели мучений парня нашлось благодаря металлическому дипломату, который отчётливо выделялся на фоне тёмного ствола довольно старого дуба. Снайпер прислонил футляр своего оружия так, что со стороны поляны заметить его никто не мог. Подобная небрежность объяснялась только полной уверенностью стрелка в том, что Старый придёт на встречу один.

Очевидный факт породил в голове Сергея нехорошую догадку о подставе, которую организовали для его напарника. Решив обдумать эту головоломку в более подходящее время, он переключился на поиск снайпера. Взгляд парня лихорадочно заметался по окраине поляны проглядывавшейся сквозь частокол деревьев — и безрезультатно. Решив, что стрелок переместился поближе к Периметру, Любимчик осторожно двинулся по дуге вправо, скрываясь за разлапистым орешником, густо населявшим опушку.

Внезапно сзади послышались голоса. Сергей присел. Немного обождав, унимая колотящееся в груди сердце, выглянул из-за кудрявой берёзки в направлении открытого пространства. На краю поляны стоял очкарик в джинсах, а его телохранители уже скрывались в лесу на пути к Периметру.

«Значит, встреча произойдёт здесь, и стрелок непременно должен находиться сбоку от хозяина» — проанализировал ситуацию охотник на «лохматых лис». Сместившись немного вглубь леса, парень черепашьим шагом устремился в сторону предполагаемой дислокации снайпера.

Искомое обнаружилось случайно. Сергей уже чуть ли не минул позицию стрелка. Лишь мимолётный взгляд брошенный на поляну выручил его и заставил замереть на месте.

В тени молоденького дуба из подножья невысокого продолговатого холмика покрытого сухой травой и прелыми листьями, неестественным образом выглядывал каблук армейского ботинка с фрагментом шипастой подошвы. Присмотревшись, Сергей различил силуэт человеческого тела скрытого накидкой и часть ствола винтовки, замаскированного спец чехлом. Проследив сектор обстрела, парень обмер. Почти посреди поляны перед троицей из машины стоял Старый и к тому же без оружия…

«Вот, придурок! Оставил на час одного — и он уже вляпался по самое «немогу». Теперь стрелять нельзя ни в коем случае — кто его знает, как поведут себя телохранители» — лихорадочно размышлял Любимчик. «Как не крути — снайпера нужно вырубать по-тихому. И времени походу — в обрез»…