Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)

Она выглядела плохо, очень плохо - так выглядит тяжело больной человек. Бледная - в таких случаях обычно говорят "прозрачная" - кожа, черные круги под глазами, коротко остриженные черные волосы контрастируют с кожей до боли в глазах смотрящего... Но это не ее волосы, это парик, почти сразу понял Джеймс -- буквально несколько дней назад ему уже приходилось общаться с человеком в парике. Прежняя, старая добрая Мэгги любила щеголять в униформе - обычно в полевой, реже в парадной. Новая Мэгги носила какой-то дурацкий разноцветный халат, один из этих китайских халатов с с цветами и дракончиками. И она опиралась на палочку! Действительно опиралась, эта грубая трость, на которой лежит ее правая ладонь - совсем не украшение. Такое не таскают за собой ради красоты.

Хеллборн сделал неуверенный шаг навстречу, но Фамке его опередила. Бросилась вперед и повисла у императрицы на шее. Нет, конечно, не в буквальном смысле повисла - просто осторожно обняла. Мэгги опустила голову на плечо маленькой летчицы и поманила Хеллборна свободной рукой. Так они и стояли некоторое время, молча обнявшись, все трое.

"Honi soit qui mal y pense".

- Тебе стоит присесть, - некоторое время спустя решился нарушить молчание Хеллборн, - тебе должно быть тяжело так стоять.

- Я и так провожу большую часть времени в постели, а остальную часть - в кресле, - слабо улыбнулась Мэгги. - Но ты прав, хорошего понемножку.

Хеллборн и Фамке сдвинули три кресла, и они уселись в кружок, бросая друг на друга взгляды, в которых отражались самые разные чувства. И снова первым заговорил Джеймс.

- Что это?

- Рак, - ответ был столь же коротким, как и вопрос.

- Сколько? - только и спросил он -- не было смысла тратить полные слова, если они давно научились понимать друг друга с полуслова.

- Полгода, - сказала Мэгги. - Но врачи всегда говорят "полгода". Полгода назад они говорили "полгода", и год назад, и полтора, и даже два года назад - когда поставили диагноз.

- Прости, я не знал, - выдавил из себя Джеймс.

- Ты и не мог знать, - пожала плечами Императрица Китая, Монголии и Маньчжурии, леди-протектор Тибета, Аннама, Тайваня, Туркестана и Северной Кореи, Дочь Неба, Восточная Жемчужина, Дракон Воплощенный, Объединившая Пять Углов Под Одной Крышей, владычица жизни и смерти почти миллиарда человек.

Действительно, императрица Китая - не тот человек, который регулярно появляется на публике, или про которого регулярно помещают заметки в разделе светской хроники.

- Наверняка можно что-то сделать... - начал было Хеллборн.

- Здесь, на острове, лучшие врачи Востока и Запада, - сообщила императрица. - Традиционные китайские средства и новейшие американские препараты. Ничего больше сделать нельзя, поверь мне.

- Мне следовало найти время и навестить тебя, - пробормотал Хеллборн.

- Даже не вздумай оправдываться, - отмахнулась Мэгги. - Мы сами выбрали такую работу. Я точно так же могла найти время и навестить тебя. С дружественным официальным визитом. Но не нашла.

- У тебя, по крайней мере, есть уважительная причина, - неуверенно заметил Джеймс.

"У меня ее нет. Мне следовало оставить мисс Фергюсон в порту, и развернуть яхту на восток..."

- Это сегодня, - пожала плечами императрица. - А два, три, четыре года назад? Давай не будем об этом. Кто из наших общих знакомых говорил - "что ни делается - все к лучшему"? Я рада вас видеть, честное слово.

"Все к лучшему?" Наверняка какой-нибудь безнадежный оптимист, давно покинувший мир живых".

- Мы не ожидали тебя здесь встретить, - спохватился Хеллборн. - Давно ты здесь? Кто сегодня заправляет делами в Пекине?

- Чуть больше года, - поведала Мэгги. - Врачи говорят, здесь очень благоприятный климат. У меня нет причин им не верить. Кроме того, этот островок мне особенно дорог - первый военный трофей, первая большая победа.

- Мне ли не помнить, - осмелился улыбнуться Джеймс. - Как поживают твои подданные из числа аборигенов?

- Они почитают меня, как богиню. Я все еще их королева. Прекрасно себя чувствуют. Лучше чем я, это точно, - усмехнулась Восточная Жемчужина. - Дороги, больницы, школы, миссионеры, возможность посетить большой мир и все такое прочее. Да, от их прежней цивилизации почти ничего не осталось, но там не о чем жалеть. Дикость и каннибализм. К дьяволу все -- как ты сам говорил, мы не за это сражались. А в Пекине - в Пекине командует регент. Маршал Веллингтон Чжоу -- кто же еще?

- Старина Тони! В самом деле, лучшего кандидата не найти, - кивнул Хеллборн. - Всего лишь маршал? Почему не генералиссимус?

- Потому что генералиссимус - это я, - спокойно напромнила Мэгги. - Кстати, я его усыновила.

- Кого, Тони Чжоу?! - Джеймс едва не подавился воздухом. - Да он чуть младше нас с тобой!..

"Лучше бы я на самом деле подавился воздухом, какой дурак -- все время забываю, что она на пять лет старше меня".